Солдат его не слушал, пошел к лошадям. В этот раз Еган переседлал лошадей правильно. Он помог Волкову сесть в седло и забрался сам.
— Куда едем? — спросил солдат.
— А все на юг, туда, — Еган указал рукой.
— Я с юга приехал, и ехал оттуда, — Волков указал чуть западнее.
— Ага. Там дорога вдоль реки, долгая. А вот так на юг к графскому замку и аббатству. По ней сынок трактирщика и поскакал.
— Ну, поехали.
Они неспешно выехали из деревни.
— Домов много пустых, — заметил солдат, оглядываясь вокруг.
— Так-то после чумы. Сорок дворов было. Шесть вымерло подчистую.
— А мне показалось, что пустых домов больше, чем шесть.
— Конечно, больше. Многие съехали. Вольные уехали отсюда на север. Несколько семей. А из крепостных кто-то в Большую Рютту перебрался.
Так они и ехали. Шел дождь. У солдата болело плечо, а Еган болтал без умолку. А дорога больше напоминала две неглубоких канавы с водой. С одной стороны, справа, дорога поросла кустарником и редкими пучками орешника. С другой стороны редколесье, на долгие мили залитое огромными лужами, попросту став болотом, только с деревьями. Солдат накинул капюшон, дождь не прекращался.
— Староста, почитай, каждый день хоронил людей. Похоронит ребенка, а потом, глядь, и мать этого ребенка слегла. Опять могилу копай. С таких семей поп, дай Бог ему здоровье, под конец, за отпевание и деньги уже не брал. У людей и денег уже не было, семьи вымирали, — бубнил Еган. — А потом, вроде, все на лад пошло. Даже свадьбы играть стали. И тут новая напасть.
— И что за напасть? Дезертиры?
— Не, дезертиры на юге лютуют. Вчерашние — так это у нас первые были. Молодой барон пропал.
— Как так?
— На войну поехал и пропал. Солдаты, что с ним были, вернулись, а он — нет. Ранен был. Поехал, наверное, домой, а по дороге его дезертиры убили где-нибудь.
Такое иногда случалось. Дестриэ, рыцарский конь, мог стоить огромных денег, доспехи тоже. Раненый рыцарь — желанная добыча для бандитов.
— У него, наверное, был хороший конь? — сказал солдат.
— У него было два коня. Говорят, что одного из них он купил за двенадцать имперских марок. Я даже не знаю, сколько это денег.
— Это примерно пятьдесят коров, — прикинул Волков.
— Пятьдесят?! — ужаснулся Еган.
— Примерно. Может, больше. Я точно не знаю, по чем у вас тут коровы.
— Моя худоба на крейцеров сорок потянет.
— Ну, тогда он еще больше отдал за своего коня.
— С ума сойти. А вдруг, такого коня убьют?
— Дестриэ — это турнирные кони, их редко убивают на турнирах. А в бой на таких только герцоги и графы идут. У них на много таких коней денег хватит.
Волков переехал с одной стороны дороги на другую, чтобы избежать огромной лужи. И увидел то, что они искали. Еган продолжал говорить что-то про коров и коней, когда солдат его окликнул:
— Стой.
Лошади встали.
— Видишь? — спросил Волков.
— Нет, а чего?
Еган, скорее всего, и правда, не видел, а вот у Волкова глаз был наметан. Он такие картины видел сотни раз. Всю сознательную жизнь смотрел такое:
— Не видишь?
— Нет, а чего видеть-то?
— Вон, — солдат указал вперед, — копыта из канавы торчат.
— Где?.. А-а, вот она наша коняга.
Еган проехал вперед шагов тридцать и спрыгнул с коня, Волков двинулся за ним.
Полузатонувший труп лошади лежал в придорожной канаве, только ноги торчали в сторону дороги. Дорогой конь был убит. Какое-то животное вырвало ему кусок из шеи. Еган встал руки в боки и со знанием дела заявил:
— Волки.
— Где ты видел, что бы волки нападали на всадников, да еще такой кус из шеи могли вырвать. А почему дальше жрать не стали? Или волк один был? Да один бы никогда не напал бы.
— А кто ж тогда? Медведь?
— Не знаю. А у вас тут медведи водятся?
— Не видал, — признался Еган. — Кабаны — да, лоси, опять же…
— Ты где-нибудь видел, что бы лоси грызли лошадей? — спросил Волков и, оглядевшись вокруг, добавил: — Интересно, а куда парень делся? И следов никаких.
— Да какие тут следы? Все утро дождь льет. Хотя стоп, вот след. — Еган остановился, — вот еще… Босые ноги…
Солдат тоже увидел отпечатки босых ног на глине.
— А парень босой уезжал?
— Не, они босые не ходят.
— Кто — они?
— Ну, они, семейство трактирщика.
