— О бестолковый демон! О невежда из невежд! Знай, что есть такая удивительная дверца между мирами, и зовётся она магическим порталом! — начал он вещать высокопарным тоном и некоторое время распинался о достоинствах сказочного атрибута, но надолго его не хватило. Легкомысленно хихикнув, он добавил уже обычным голосом: — В общем, шагнул туда и вуаля! Сразу же оказался на месте. Фантасты такой процесс называют телепортацией. Правда, тогда для её изобретения, требуется куча аппаратуры и гениальные мозги, причём в немалом количестве. А вот в мире фэнтези всё гораздо проще. Там между мирами умеет перемещаться каждый дурак…
— Что за бред! — перебил его материализовавшийся демон. Он снова был в облике уродливого горбуна. Смерив неунывающего собеседника презрительным взглядом, тем не менее он счёл нужным пояснить: — То что ты называешь пентаграммой на самом деле Звезда хаоса[3]. А теперь слушай внимательно, жалкое отродье, — проговорил он тоном, не терпящим возражений. — Жду тебя через год в храме Рогатой Луны. В канун праздника Кровавой жатвы. Чтобы попасть в условленное место, ты должен отправиться в Ночное королевство. — Глаза демона недобро сверкнули. — И на этот раз лучше опаздывай, а то останешься здесь на целое столетие, — добавил он с мстительными нотками в голосе.
— Сдурел?! — возмутился юноша. — Я не собираюсь торчать здесь целый год, не говоря уж о целом столетии!
— Как я сказал, так и будет, — рыкнул демон, но юноша снова взбунтовался.
— Да пошёл ты!.. С этими перемещениями, я уже скоро загнусь! Не слишком ли большая плата за спасение? В конце концов, есть же другие живые ключи, открывающие путь между мирами!
— Есть, но ты универсальный, поскольку самый живучий, — демон оскалил жуткие зубы. Видимо это должно было означать улыбку. — Правда, до дома уже осталось всего ничего, и я могу уважить твою просьбу. Разовых ключей довольно много, — сказал он и с угрозой добавил: — Так что тебе решать. Только учти, поскольку договор не выполнен, я верну тебя обратно, в руки тех же самых господ, от которых спас. Уж они с тобой развлекутся от души, перед тем как порезать на кусочки.
— Обманываешь!.. Интересно, сумел бы ты выбраться с Земли, если бы не я? — юноша с сомнением посмотрел на демона и снова пошёл на попятный. — Ладно. Тут ты прав. Никакая плата за жизнь не может быть чрезмерной. Вот только ещё парочка таких перемещений и я загнусь, а это, согласись, уже нечестно… — на его лице промелькнула робкая надежда. — Правда, если мне не послышалось…
— Не ной, это последнее перемещение, — перебил его демон. — Как только попаду домой, сразу же верну тебя на Землю, — пообещал он и, внимательно оглядев юношу, недовольно скривился. — На этот раз придётся тебе помочь, хоть это противно моей природе.
Не дав собеседнику времени на размышление, демон щёлкнул пальцами, и фигуру юноши охватило багрово-чёрное пламя — настолько сильное, что сбило его с ног. Он с воплями покатился по земле, но пламя исчезло так же быстро, как и возникло, не причинив ему видимого вреда.
— Повторяю, не опаздывай, ключ! — предупредил демон, снова ставший невидимым.
— Ты хотел сказать отмычка… насмешливо бросил юноша, протирая запорошенные глаза.
Странные ощущения и голос, понизившийся на октаву, заставили его вскочить на ноги.
— Эй-эй! Постой, Светозар! Ты это о чём?.. Что ты задумал, проклятый демон?
— Скоро поймешь, — прогрохотал демон.
— Иди ты на фиг, я не нуждаюсь в твоей благотворительности! — выкрикнул юноша, заподозривший недоброе.
Он растерянно похлопал себя по груди и расстегнул молнию на джинсах. Собравшись с духом, он глянул вниз. «Блин!» В его глазах хищной птицы загорелась ярость.
— Чтоб ты сдох, паскуда!.. Немедленно верни всё как было! — раздался отчаянный крик.
С высоты загремел издевательский хохот.
— Всегда знал что вы, люди, неблагодарные твари! — донесся снисходительный голос демона. — Полно расстраиваться! Всего-то дел, что видимое стало реальностью. Зато теперь нет нужды опасаться, что кто-то разоблачит твой обман.
— Мерзавец! Выродок! — юноша даже взвизгнул от злости. — Сам ты неблагодарная тварь! Светозар, попомни моё слово, ты ещё пожалеешь о своей подлянке!
