Уже в 1560 г. Гарсиласо отмечает, что видел всего одну индейскую женщину, которая просила милостыню, и что индейцы презирали ее за это и в знак презрения плевали перед ней на землю – так что она выпрашивала подаяние исключительно у испанцев. Позднейшие наблюдения Кобо по поводу обхождения с пожилыми и немощными дают основание предположить, что развал инкской экономической системы нанес серьезный ущерб старикам и калекам, материальный и моральный – к ним больше не проявляли ни доброты, ни сострадания. Он говорит, что когда старым и больным людям давали пищу, то просто ставили ее рядом с ними, и, если они были слишком слабы, чтобы есть самостоятельно, никто не заботился о том, чтобы помочь им.
Дж. Роув считает, что по убеждению инков «все болезни имели сверхъестественную причину и могли быть исцелены при помощи религиозных и магических средств». Однако физиология требовала, чтобы наряду с чисто магическими использовались бы и травяные лекарственные средства. Хотя целительство было важной частью религии инков, зафиксированные высказывания Инки Пачакути свидетельствуют о том, что инки интересовались благотворными свойствами растений и были неплохо о них осведомлены: «Врач или травник, несведущий в добрых свойствах трав, или кто знает силу некоторых, но не стремится знать силу всех, знает мало или не знает ничего. Он должен трудиться до тех пор, пока не будет знать их все, как полезные, так равно и вредные, дабы заслужить то звание, на которое он притязает».
По крайней мере, в некоторых областях империи существовали племена, которые хорошо разбирались в целительных свойствах местных растений, и члены одного из этих племен, кольяуана, были обязаны служить у инков врачами. Секреты целительства тщательно оберегались, сохраняясь в кругу семьи, и целителей называли хампи камайок — «специалист-лекарь». Вероятно, большинство жителей использовали травы для лечения некоторых простых заболеваний, но обращались за помощью к другим силам, в случае если лечение не было успешным или если болезнь оказывалась более серьезной. Хотя многие превалирующие европейские болезни, такие как оспа, корь или скарлатина, не были известны в Новом Свете до прибытия испанских завоевателей, там существовали другие широко распространенные местные заболевания, такие как сифилис, верруга и ута. Верруга поражает как людей, так и животных, ее симптомами являются обилие бородавок, лихорадка и иногда кровотечения. Ута – это кожное заболевание, вид проказы, поражающее главным образом лицо.
Лекарственные снадобья делались из отдельных растений, и очень редко из нескольких составлялись травяные сборы.
Отваром коры дерева молле промывали свежие раны. Чилика — листья кустарника – облегчали боль в суставах и при растяжении, если их пропарить в глиняном горшке и наложить на больное место. Сарсапарель росла по берегам залива Гуаякиль, она использовалась в качестве обезболивающего и для облегчения сифилитических воспалений, а отвар ее корней служил эффективным слабительным.
Слабительное и кровопускания были двумя наиболее распространенными способами лечения всех видов незначительных недомоганий. Для кровопускания использовался обсидиановый ланцет, и, как правило, люди переносили кровотечение стоя, при этом вена вскрывалась близ того места, где ощущалась боль, или, если необходимо было облегчить головную боль, на переносице между бровей. Слабительное применялось как средство против «тяжести и вялости», и его действие можно было усилить, если требовалось избавиться от глистов. В качестве клизмы также применялось очищение при помощи клистирной трубки.
Для лечения разных мелких недомоганий в доме хранилась моча, в частности для купания младенца, у которого жар, или даже как лекарственное снадобье. Зубы чистили веточками молле, а десны лечили, обжигая эти веточки, затем их расщепляли и клали на десны – «ошпаривая их, они сжигали мясо, и струпья слезали с десен, а из-под них показывалась свежая, очень красная и здоровая плоть». Матекльу считался отличным средством для глаз, и его можно было есть сырым. Его же раздавливали и соком заливали больной глаз, а размятую траву накладывали в качестве пластыря на веко и закрепляли повязкой. Табак, или
