- Расслабься. Некоторые правители требуют от своих подчиненных именно Клятвы Крови, но они, как правило, плохо кончали. А вот наш правитель верит на слово - и если ты не засланный лазутчик, то все будет впорядке.
- А он не боится плохо кончить? - заметил я, закидывая мешок на плечи.
- Нет. Он, знаешь ли, Архимаг Разума. И считает, что смерть в случае предательства - а он легко все узнает даже на расстоянии - слишком просто.
Уфир стоял в центре комнаты.
- Поверь, предавать его никто не собирается. Больно правитель хороший - и умный. Так что крайняя попытка переворота закончилась триста лет назад широкими гуляньями на Арене Пяти Армий.
- Не понял? - удивился я.
- Обычно там проводят гонки и поединки - не насмерть, разумеется. Ну и дуэли. Но в тот раз Повелитель решил вспомнить времена своих предков…
Лишенные разума Высшие демоны сражались друг с другом насмерть. Оставшихся в живых после этого отправили в соседний Дом, для тренировки молодняка. Кого-то оставили в Академии - они потеряли свою сущность и теперь работают на хозяйственных работах. Как Големы.
Уфир внимательно на меня посмотрел, а мне резко расхотелось ехать в Столицу.
- С тех пор восстаний и интриг не было… Никто не хочет кончить ТАК.
***
- Вы издеваетесь?
- Нет. Но вы можете поехать со мной на одном седле, я не против.
- Твою ж мать…
Я, Гриэль и Саэльт стояли перед здешней конюшней.
Здешние кони звались Келпи. Как я понял, это были Низшие, не имеющие разума и более-менее мирные. Выглядели как серые лошади с прозрачной гривой и таким же хвостом. И все бы ничего…
Только вот, во-первых, тени у них нет, это сразу бросалось в глаза. Во-вторых, от них ощутимо пахнет морем - водорослями и слегка гнилью. Запах из пасти… не берусь описать!
И в-третьих… Такие глаза меня откровенно пугают.
Келпи - Низшие демоны, используются в качестве тягловых животных. Попадая на материальный план бытия, они сначала вполне стабильны, но постепенно, в условиях отсутствия постоянной подпитки Силы, начинают ее добывать сами… Наиболее часто Келпи похищают и топят детей - они подходят к ним, нагибают голову и предлагают прокатиться, а потом прыгают в воду. Стихия Воды для них - родная, потому их часто используют маги-демонологи для быстрого перемещения по воде. С них крайне сложно упасть, потому что сам конь поддерживает седока природной магией.
Как у зомби в фильмах - без выражения и жизни… Да, еще у них зубы - острые. Прелесть, правда?
У меня и Уфира были именно такие животины. У меня, правда, поменьше.
Но вот Гриэль…
Угольно-черный конь, из глазниц, пасти и ноздрей вырывается пламя красного цвета. Грива и хвост как будто сотканы из чернильного тумана…
- Павший Единорог. Редкий зверь… - заметил Саэльт. Поймав мой недоумевающий взгляд, он пояснил:
- Единороги ВСЕГДА выхаживают своих детенышей. Единственная причина, которая может им помешать - это смерть. И в таком случае молодой единорог перерождается в демона, который очень агрессивен и опасен для людей. Вероятность этого примерно такая же, как твое перерождение в демона.
- То есть ему очень сильно повезло?
- Как сказать…
- Так что - со мной поедешь? - Гриэль на этот раз был сосредоточен, собран и сверлил меня взглядом. Я поежился.
- Нет, спасибо, поучусь как-нибудь. Все равно потом пригодиться! - и запрыгнул в седло.
- Ладно… - задумчиво протянул Алоиз, забираясь на свое чудище. А я заметил, что на лбу этого монстра видна набольшая звезда красного цвета - пентаграмма.
Мы с Уфиром переглянулись.
- Давай, учи.
- Тут все просто…
Спустя десять минут я вполне приемлемо держался в седле. Когда в качестве стимула выступает Аристократ с неопределенной сексуальной ориентацией, освоение нового проходит не просто быстро, а очень быстро.
Я, наконец, смог не отвлекаться на всякие мелочи и имел возможность оглядеться. Я не знаю, куда именно ходил на экскурсии автор 'Божественной комедии', но как бы то ни было, окружающая обстановка Ад не напоминала. Скорее - Чистилище.
Бескрайняя серая равнина. Под копытами лошадей мягко перекатывается серый камень - такое впечатление, что двигаешься по дну высохшего моря - галька, аккуратная и мягкая.
