«Для горбуна слишком хилый, не матрикат – те имеют нормальные пропорции, как и мимикраны, неужели…»
– Встали в круг, быстро! – прошипел он. – Это фаг! Они по одному не ходят! Сейчас бросятся!
Фаг, или просто пожиратель, – хищный цветок в пышном соцветии разнообразной мерзости, воцарившейся на земле. Когда-то это были люди, но аномальные поля обратили их в опаснейших тварей, которые знали лишь одно чувство: голод.
– Стреляйте в ноги, главное – обездвижить! – продолжал командовать Карибский, поводя стволом по сторонам. – Фонарики не включать, они атакуют на свет!
Неожиданным ответом ему прозвучал смех.
Крапивин чуть не вприпрыжку бросился к тени, и никто не успел его перехватить.
– Стой, дурак! – крикнул майор, с замиранием понимая, что грозный маузер, что таскал с собой консультант, так и не покинул кобуры.
Карибский зажмурился. Он знал, что сейчас будет. Бросок обманчиво нелепых, но стремительных тел и… конец. Можно было не надеяться на отсечный огонь, только не в такой темноте!
Открыв глаза, майор увидел, как Крапивин ухватил фага за руки и поднял их вверх, крича со смехом нечто вроде:
– Мутантик сдаётся! Не стреляйте, дяденьки военные!
На поверку фагом оказались чьи-то ватник и шапка, накинутые на бетонный столб. Видимо, здесь планировали установить фонарь, но так и не установили, оставив бетонное основание и непритязательную рабочую одёжку.
– Вот ты дал, майор! – встретил подходящих товарищей Крапивин. – Родимчик с тобой заработаешь вместо премии! Да!
Судя по едва заметно дрожавшему голосу, он нешутейно перетрухнул, а теперь сбрасывал стресс, непрестанно балагуря. Даже перешёл на «ты» при подчинённых. Что, с учётом ситуации, можно было простить.
– Да-а-а, Карибский! Сразу видно: эксперт! – сказала Вяземская, остановившись возле столба, где немедля занялась освидетельствованием телогрейки. – Чуть не рехнулась от страха!
– Что-то вы, товарищ капитан, того, несправедливо! – заступился за начальника Победов. – Вы ж первая нас остановили, вот у товарища майора мозги сработали в привычную сторону! А у всех нервы!
– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – резюмировал второй спецназовец. – А ну если натуральный фаг? Что тогда? Половину сейчас доедали бы, а вторая палила на всю железку во всё, что шевелится!
– Фагу сюда нипочём не забраться, – убеждённо молвил Крапивин. – На минах бы все полегли, ещё в предполье. Без вариантов.
– Свернули дебаты! Особенно вы, Андрей Максимович. Идите сюда, – Карибский во время бурного обсуждения собственного конфуза отошёл в сторону и теперь вглядывался в глину под ногами. – Есть у кого-нибудь фонарик?
Сразу три луча зашарили по земле.
– Смотрите, – майор указал пальцем. – Отсюда и направо.
Комья глины у ботинок аналитика были смяты и раздроблены в пыль. В правую сторону тянулись две еле заметные борозды, исчезавшие возле груды песка.
– Глазастый вы, Тор Игоревич, – похвалил Крапивин, вспомнив о субординации. – Следы волочения, или я никогда не видел следов волочения. Кто-то упал вот сюда, а потом его оттащили вот туда, к песку.
– Кто работал на стройплощадке? – мрачно поинтересовался майор, который присел на корточки и ковырял пальцем почву. – Капитан Трифонов и старший лейтенант Антонов? Сыскари, ничего не скажешь!
– Дык! Площадка-то какого размера! А их всего двое! – защитил коллег Крапивин. – Это же квадрат 15–17, если я не ошибаюсь? А они закончили на 15–15! Завтра добрались бы и сюда!
– Что это, Тор Игоревич? – спросила Вяземская, внимательно глядя на руки майора, растиравшие очередной комок глины.
– Это кровь, солнце моё. Очень много крови. Победов! Проводите капитана Вяземскую в казармы, и немедленно Трифонова с Антоновым сюда. Немедленно!
И строптивая техничка без возражений пошла за спецназовцем, даже не отреагировав на «солнце моё» обязательной в любом другом случае ядовитой репликой.
* * *
Да, это была кровь.
Кровь, впитавшаяся в глину. Кровь, которую никогда не нашли бы, пролейся она на песок пятью шагами в стороне.
Работали на месте до часу ночи. А потом ещё час пыхтела походная лаборатория, исследуя образцы почвы. Кровь пролилась из вен прапорщика Северина, замкомвзвода старлея Свиридова. Анализ ДНК дал полное совпадение. Время предположительной смерти – между 20:00 двадцать первого и 00:03 двадцать второго мая.
