Специальный столик отвели под подарки имениннику. К ночи их было уже столько, что некоторые стали валиться на пол.
— Александр Емельянович, давайте я их перенесу в вашу машину, — предложил услужливый заместитель.
— Валяй, Миша! — Он всегда запросто обращается со своими ребятами.
Тот сразу же взялся за дело. Тут же отыскались еще помощники. «Выслуживаются, бляди!» — подумал тогда он не без раздражения. Это произошло после отъезда мэра. Несмотря на обильные возлияния, Александр еще твердо стоял на ногах и соображал будь здоров, если схватывал такие детали.
— Александр Емельянович! Александр Емельянович! — заголосили вдруг лизоблюды, обступая его со всех сторон. — Кто это вас так уважает? — Они поставили перед ним узкую картонную коробку из-под совдеповского торта «Сказка», перевязанную простенькой красной тесьмой.
— Надеюсь, что не мэр! — сострил он, вызвав дружный гогот подчиненных, после чего развязал незамысловатый бантик и поднял крышку.
На дне коробки лежал обыкновенный детский пупс размером со взрослую ладонь. По его румяному пластмассовому телу полз живой скорпион. Александра чуть не стошнило при виде этого чудища с кудрявым хвостом.
— Розыгрыш, — попытался кто-то сгладить впечатление от увиденного.
— Похоже на сицилийские штучки, — ухмыльнулся его заместитель. — Может, показать это «папе»? Он наверняка разбирается в таких подарках.
— Выкиньте к едрене фене! — выругался Шаталин, отодвинув коробку подальше от себя.
Вот тогда-то он и напился до полного изнеможения.
Телефон зазвонил опять. На этот раз он поднял трубку. Девка под одеялом зашевелилась. Кто такая? Александр пожал плечами. Для новых потуг памяти уже не было сил.
— Проснулся наконец? — услышал он знакомый голос в телефоне, но еще не успел осознать, кому он принадлежит, как тот сам напомнил: — Не признал старину Пита?
— Петя? Бог ты мой! Сколько лет — сколько зим! Неужели хочешь поздравить меня с днем рождения? Вот не ожидал, что удостоюсь такой чести! Ты ведь теперь, кажется, босс? — В тоне его чувствовалась издевка, но на другом конце провода этого не заметили.
— Поздравляю, — без воодушевления в голосе произнес Пит и после паузы добавил: — Но звоню я тебе по другому поводу. Вряд ли это сойдет за подарок ко дню рождения, но ты должен быть в курсе. Сегодня ночью убит Серега Демшин…
— Как? — Он будто вновь потянул за тесьму и приподнял картонную крышку.
— Пуля в лоб — и все разговоры. Я как раз нахожусь в доме, где обнаружен труп. Здесь работает следственная группа, мои друзья. Ты не можешь сейчас подъехать к нам?
— Где это?
— Рабкоровская.
Александр даже присвистнул.
— Как его занесло в эти трущобы?
— Этот же вопрос я задаю себе целое утро, — признался Пит. — Серега жил совсем в другом конце города. Так тебя ждать?
— Я выезжаю! — крикнул он в трубку.
Наспех умылся. Опорожнил бутылку чешского пива, закусив крабовой палочкой, и хотел было уже приступить к церемонии облечения своего бренного тела одеждами, как на кухню явилась совершенно голая девка и заявила:
— Жрать хочу!
— Вали отсюда! — указал он ей на дверь, дожевывая палочку.
— Не надо только грубить, дяденька!
Она уселась как ни в чем не бывало на табурет, широко раздвинув ноги с круглыми коленками, ни из чего не делая тайны.
— Пошла вон! Я тебя не звал сюда!
— Ни х… себе! — возмутилась она. — Трахал меня всю ночь, а теперь даже пожрать не дает!
Он всмотрелся в нее повнимательней. Тощая скуластая блондинка лет восемнадцати с худосочными сиськами и рыжим пушком на лобке — такую точно не припомнить.
— Ты бы хоть прикрылась чем-нибудь для разнообразия, — посоветовал, смягчившись, Александр.
— Чем? Вчера тебе не требовалось разнообразие, когда ты меня привез сюда в таком виде!
— Еще скажи, что я разорвал на тебе одежду!
— Это сделали твои ребята и бросили меня в твою машину, в одну кучу с подарками!
— Вот как? — изумился Шаталин.
— Вот так, дяденька! Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят! Так что принимай как есть! — Она заржала по-лошадиному и еще шире раздвинула ноги.
Теперь он разглядел, что у девки широкий, толстогубый рот с целой сотней мелких зубов и насмешливый, колючий взгляд.
