- Может, переждём? - предложил я. - Надеюсь, он скоро уйдёт...
- С чего ты взял?
- Я читал про похожих зверей в земной палеонтологии, - пояснил я. - Они звались гигантопитеками. Тупиковая ветвь эволюции... Вегетарианцы.
- Да? Вегетарианцы? - усомнился Пат. - А дубина ему зачем? От комаров отмахиваться?
Я не нашёл возражений, поскольку совсем забыл, что мы на чужой планете. Патрик прав, неизвестно, какие нравы у местных гигантопитеков.
- Но ты прав, передохнуть всё равно не помешает, - вдруг согласился он. - Подождём...
Кажется, я задремал и проснулся я от близкого рёва. Чудовище было совсем рядом. У самого лаза послышалось шебуршанье и в отверстие заглянула огромная морда, похожая на орангутанга. Недолго думая, я врезал по ней дубиной. Замах был короткий - слишком узко в пещере, но получилось довольно удачно. Гигантопитек отшатнулся назад и возмущённо взвыл.
- Зря, - заметил Пат, - теперь он точно не уйдёт. Обиделся...
- Ничего, подождём. Должен же он жрать что-нибудь? Дубина у него, значит, какие-никакие мозги имеются. А мозги требуют энергии, вот и захочет жрать. Захочет и отвалит... - пояснил я.
- Да, мозги... Одна надежда, что мозгов не слишком много... - проворчал Пат.
В этот момент у лаза послышался шум и грохот, раздался звук рушащихся камней и сумрак пещеры сменился кромешной тьмой.
- Ну... Подлюка! Завалил нас, - простонал Пат. - Мозги показал...
Я промолчал, комментарии были излишни.
Несколько минут прошло в тишине.
- Серж?
- А? - откликнулся я.
- Что делать-то будем? - поинтересовался О'Доннел.
- Надо осмотреть пещеру, - предложил я. - Может, второй выход есть?
- Разумно... - согласился Патрик. - А как? На ощупь?
- Огниво у тебя есть?
- Найдётся... Эти технологии навсегда останутся с человеком, - хмыкнул он. - Поджигать-то что?
- Шапка твоя, плюс моя дубина и у нас готовый факел.
- Мысль дельная... Ну что ж, надеюсь, что умру не от солнечного удара, - усмехнулся Пат в темноте. - Прощай, мой головной убор.
Послышались шорохи - Патрик разыскивал огниво. Наконец он удовлетворённо крякнул, и мрак пещеры озарил сноп искр. Я подполз поближе и протянул свою дубину.
Пат, сопя и ругаясь вполголоса, сооружал факел из дубины и шапки. После нескольких ударов кресалом по кремню вспыхнул крошечный лепесток пламени. Некоторое время он грозил погибнуть, но О'Доннел был опытным добытчиком огня, он не дал ему затухнуть, постепенно лепесток превратился в уверенно горящий лоскут меха.
Пат поднял его повыше, неверный свет озарил стены пещеры. Помещение было не особо большим, Патрик неторопливо обошёл вдоль стен, я внимательно следил за ним. Мой друг задержался в дальнем углу, где тьма была особенно непроглядной.
- Здесь проход, - сообщил он, обернувшись.
Я вскочил и поспешил к нему.
Несколько метров мы шли по вполне приличному коридору, но вскоре свод пещеры понизился, и нам пришлось встать на колени. Я полз за Патриком наощупь, из-за его спины в узком коридоре почти ничего не было видно.
- Тесновато... - бормотал О'Доннел, пробираясь во мраке. - А метрополитен на этой планете появится нескоро...
Наконец, потолок поднялся, и мы продолжили путешествие на двух ногах. По моим ощущениям, мы шли по коридору не меньше получаса.
- Пат! - тревожно напомнил я. - Факел скоро потухнет...
- Вот, дьявол! - выругался Пат и остановился, глядя на огонь. - А ведь и верно...
- Что делать будем, когда он погаснет?
- Пойдём вдоль стены, наощупь. А что ещё делать? Должна же эта пещера кончиться когда-нибудь?
Мы двинулись дальше, то и дело бросая взгляды на наш единственный источник света. Наконец факел затрещал, издал печальный свист, похожий на вздох и погас. Мы остановились и некоторое время стояли в тишине и бездействии. Я опустился наземь и погрузился в мрачные мысли. Судя по звуку, радом примостился О'Доннел. Не хотелось двигаться... К чему всё это? Погасший факел лишил нас последних сил и оптимизма. Наша участь печальна. Нам предстоит смерть в глубинах чужой планеты от голода или, скорее, от жажды.
Я закрыл глаза и некоторое время сидел в полном мраке.
