— Ты принимал послов от царя тайно! — закричал Хельги. — Отчего так? Среди воинов пошли разговоры, что похода не будет! То так?
— Ты в шатре великого князя киевского, конунг! — одернул варяга Свенельд. — Он здесь и повелитель, и военный вождь всей армии!
— Тогда вели нас на врага! — загремел конунг. — Веди и мы пойдем за тобой! Но на мир варяги не согласятся. Ни я, ни мои ярлы, ни простые воины! Если викинги вытупли в поход — они не возвращаются обратно без добычи!
Игорь был сердит на Хельги, на его вольность и бесцеремонность, но кричать на него не хотел. Этот варяжский вождь сейчас говорил не от своего имени, но от имени всех ярлов-викингов, и всех воинов варяжских дружин. А их было 5 тысяч. Но сам позвал их на войну и обещал им добычу. И если с ними не договориться они пойдут грабить города Византии без его приказа. Тогда император Роман почитает, что князь киевский нарушает договоренности и начнется война. О том чтобы повернуть варягов обратно силой также не могло быть и речи.
— Так что ты нам скажешь, князь? Я жду твоего слова! И его ждут все наши ярлы!
— Ты получишь то, что я тебе обещал, Хельги. Все варяги получат возможность обнажить мечи и получить золото, ткани, вино, женщин. Иди и скажи им это!
— Получу? Но как?
— Ты престал мне верить, Хельги? Или слово князя для тебя боле ничего не значит?
Хельги поклонился и покинул шатер. Свенельд в удивлением посмотрел на Игоря.
— Ты удивлен моим ответом, Свенельд? — Игорь улыбнулся растерянности своего молодого воеводы.
— Но ты, княже, только что говорил, что желаешь замириться с ромеями? А что же ты обещал конунгу?
— Он получит то, чего желает — воны! А мы получим, то чего желаем мы — выгодный торговый договор и богатого отступного. Византийцы — также получат, чего хотят — мира! Печенеги получат отступного от византийцев и спокойно уйдут. Это совсем не варяги. С ними легче.
— Но как это получиться? — Свенельд не мог понять, что задумал хитрый князь.
— Варяги не станут брать то серебро, что дают византийцы воинам. Им этого мало. Они желают настоящей добычи. Сориться варягами мы также не можем. Их много в войске и я дал им свое слово княжеское, когда звал на войну. Вот и пусть берут её, но не во владениях императора. Пусть идут в Хвалынское море. Там полно богатых городов. Там есть, где разгуляться их мечам.
— Но путь туда не близок, княже.
— И что с того? — ответил князь. — Варягов то не испугает. Мы отдадим им все наши ладьи и запасы что наготовлены для похода. Я дам им оружие, и отпущу всех кто захочет пойти с ними из моей дружины.
— Но если они все же станут грабить владения императора? До Хвалынского моря далеко, а города византийцев от они! Рядом.
— Я попрошу императора Романа свободно пропустить Хельги и его дружину через Боспор Киммерийский. Тогда варяги не станут озорничать. Но дело не в этом, Свенельд. Ты пойдешь вместе с Хельги. Иначе хитрый варяг нам не поверит.
— Мне идти в тот дальний поход?
— Ты молод, Свенельд. И это возможность для тебя завоевать славу. Или ты более не варяг? Или не бурлит в тебе кровь твоих предков?
— Я готов повиноваться твоему приказу, княже. Я твой слуга и твой воин.
— Ты мой воевода. И в поход пойдешь равным Хельги вождем! И я жду твоего возвращения обратно со славой и добычей. Мне нужно, чтобы ты вернулся домой!
Игорь подошел к Свенельду и положил руку ему на плечо. Он должен был пойти на эту жертву и отправить молодого воеводу в далекий и опасный поход. Он не знал тогда что ждут в тех краях Свенельда большие битвы и громкие победы…
Основания для исторического предположения
Приведенный эпизод также мог иметь место в действительности. И наверняка разговор князя Игоря и конунга Хельги был. Ведь знаменитый поход в Хвалынское (Каспийское море) это признанный исторический факт. Он отмечен во многих источниках.
Варягам была нужна добыча, а киевскому властелину был нужен выгодный договор с Византией. После прошлого поражения в 941 году Византийцы стали всячески обижать русских купцов в Константинополе, и восстановить равновесие следовало. Что и было сделано во время похода 943 года.
