— Долгих лет тебе Гарод!
— Спасибо Клык! И тебе того же! А ты в путь собрался что ли? — недоуменно спросил я.
И действительно, пяток подвод стояли уже груженые скарбом, а на одной из них сидели обе дочки старосты и его жена.
— Так уезжаю, я! Неужто барон тебе не сказал?
— Нет! А что он сказать должен был?
— Выкупились мы, как раз в тот день, что битва была. Вот и уезжаем.
— А деньги?! — спросил я, уже начиная понимать подоплёку событий и вследствие этого закипая.
— Отдали же Барону! — с надрывом в голосе ответил староста.
— Свидетели были? — уже спокойнее спросил я — Документ выписали?
— А как же, вот мажордом ваш покойный и был свидетелем, он и подписал вольную. Староста засуетился и начал совать мне бумаги.
— Ложь это! — отрезал я. — Денег в казне нет, подписи барона нет.
— Деньги отдал, восемь золотых! А барона то нет! Он умер!
— Не было в казне такой суммы, а отец деньги только в казне хранил. И почему говоришь, что барона нет? Я барон!
— Все отдал, позволь уехать, — задергался Клык.
Заскулила его жена, насупились дочки. А старшая хороша! Уже невеста. Я, конечно, не планировал женится, но на без бабья и дочь старосты сойдет.
— Так не пойдет, ни денег, ни документов, вижу обмануть меня хотел!
— Я готов ещё раз заплатить, уже зло сказал староста.
— На ближайший год никого отпускать не буду.
— Я в королевский суд пойду! Не имеете право! — начал угрожать и качать права староста.
— Император дал моему баронству статус вольного! И я теперь тут закон! — закончил прения я.
Стоявшие рядом Борил и Ригард посмеивались, а Бурхес начал ворожбу. Ясно, что староста спорить не смог, и махнул рукой сельчанам, чтобы разгружали обозы.
— А за попытку обмана я забираю твою дочь, как заложницу в услужение — сказал Бурхес.
— Помилуйте барон — упал в ноги староста.
Вот же пень трухлявый, заявил права на дочку раньше меня. И спорить с ним не с руки, незачем наши споры видеть другим. Да и прав он. Вдруг сбежит гад или отравит, ведь продукты все через него идут. Но оказалось, что Бурхес положил глаз на младшую. Ей лет четырнадцать! Не сформировалась же ещё! Хотел возмутиться, а потом подумал, да и пусть. Будет наглеть, успею осадить.
— Возьми меня вместо неё! — старшенькая вступилась.
— Лиана нет! — тут уже мать её возмутилась.
— Я тебя возьму в служанки, пять серебра в месяц. И не причитайте вы, ничего с ними не будет. Можете хоть каждый день проверять, живы и здоровы останутся.
Пришлось девкам собираться, а старосте наоборот, всё возвращать. Впрочем, это дело я пресек.
— Собирай всех людей, будем смотр делать!
— И кузнеца? — староста после слов об оплате успокоился.
— Конечно — отвечаю.
— И пастухов?
— И их давай!
— Стадо разбежится! — спорит он.
— Короче младенцев не надо, тех кто работу прервать не может тоже, а от десяти лет всех тут собирай.
Пока люди собирались, я зашел во двор к главе селенья. Что сказать — лучше меня живет. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только! У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить и такую фишку, как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять. Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели презрительно на крестьян.
Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:
— Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.
— А староста остался? — крикнул, как я помню кузнец. Высокий жилистый мужик.
— Да, он хотел уехать, но я не разрешил. Пока староста он. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.
Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.
— А ну тихо! Сыпь рыбья! — гаркнул Ригард.
— Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги. Один конюх, одна повариха или повар, две служанки, и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки крепкие и не страшные мордой, кладовщик грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху, поварихе, по две серебрухи, служанкам по одной, кладовщику пять серебра в месяц! Кормежка наша. Есть желающие?
