— Мне бы на магию проверится — обратился я к магу за отдельной конторкой.
— Четвертый ранг — фыркнул сзади Бурхес. — Ещё и лысый! Совсем безрукий, раз волосы не вырастил.
— А-а, сын барона Кныша — признал меня тот.
— Уже сам барон! Батюшка оставил мне наследство, и я теперь вольный барон милостью императора Хоста.
— Сочувствую, тогда с вас один золотой. — совсем не сочувственным тоном ответил маг, доставая артефакт.
Далее он смешал два порошка в стакане вина и дал мне выпить. Положа руку на теплый камень, весь исписанный рунами, я ощутил покалывание.
— Что чувствуешь? — словно читая мои мысли, спросил маг.
— Колется немного — отвечаю.
— Поздравляю! У вас первый ранг! Согласно эдикту императора, вы обязаны вступить в гильдию, взноса нет.
— А что дальше? Как развивать, где гильдия? — я взволновано и радостно затараторил, явно Гарод прорвался детскими эмоциями.
— Пошли. — тронул меня за плечо улыбающийся Бурхес — Все расскажу. Нам к Остину, это глава местной гильдии.
Надо же, улыбается, наверное, себя вспомнил, подумал я.
Гильдия была по соседству, небольшой дом, наполовину жилой наполовину нет. В нем жил третий и самый сильный маг города, четырнадцатого ранга. Постучавшись, мы заставили слугу разбудить хозяина, довольно молодого мага.
— Кого я вижу! Новый барон Кныш! И королевский маг связник Бурхес. Мои почтения гвардии — он кивнул моим сопровождающим. — Чем могу быть полезен?
— Хочу вступить в гильдию! — улыбаясь во весь рот против своей воли заявил я.
— Да неужели у великой Леи ещё один сын маг! Жаль, что погибли твои родные, я хорошо знал батюшку, а уж мама твоя была моей наставницей в академии.
— Вы уже знаете, что произошло? — констатировал факт я.
— Да, вчера пришло сообщение из дома императора, ты теперь вольный барон поздравляю, если с этим можно поздравить.
— А чего нельзя? — удивился я. — Вы уже сообщили бургомистру?
— Отправил весть, но этот старый алкаш напился и пока не знает. Пошли в гильдию расскажу, что и как.
Мы зашли в нежилую половину дома, большой приемный зал оккупировали мои гвардейцы, а мы втроем прошли в кабинет старшего мага королевства.
— Вот твой знак, поздравляю, ты бы имел право на обучение в академии, но пока ты последний в роду это не получится. — Остин передал мне диск из бронзы сантиметров пять диаметром.
— Но азам тебя и Бурхес обучит, за плату, конечно, пары серебра за занятие хватит.
— Остин, плату устанавливаю я! — возмутился недовольный Бурхес.
— Да ради бога, я лишь сказал, за сколько барон может найти другого учителя — усмехнулся Остин, явно с симпатией относящийся ко мне.
— А чем плохо вольное баронство? Налоги не плачу, законы свои. — пытаюсь на волне дружелюбия выяснить нюансы.
— Империя мощный огромный мир, там кроме налогов есть и права, и льготы. Уровень жизни в империи высокий, есть судебная защита, а вольный барон решает силой. Ладно, тебя пока император прикрывает, а потом? Есть медицинский минимум, разный для разных категорий, конечно, но в этом здании я веду прием как маг-лекарь.
— Бесплатно, что ли? — удивился я.
— Да, для других, но вольные баронства платят. Я получаю неплохой оклад в двенадцать золотых в месяц от империи. Образование для тебя опять же платное, да что говорить — за проезд по дорогам и въезд в города и то платить надо!
— Императору выгодны вольные баронства, не нужно обеспечивать им уровень жизни, чем больше вольников, тем меньше расходы казны. А ваши мизерные налоги не покрываются расходы даже на половину. — дополнил Бурхес.
— А плюсы есть? — спросил я упавшим голосом.
— Во-первых, твой статус вольного барона автоматически вводит тебя в высшую аристократию, ты наравне если не с герцогом, то с графом точно, женится будет проще. Во-вторых, нет самодурства начальства, ты фактически не подчиненный, а младший товарищ императора.
— Маловато. — скривился я.
— Многим хватает, поэтому награждают этим, но на самом деле империи — это выгодно. И земли не разбежались, но тратиться на нищих не нужно. — закончил Остин.
— А большая империя? — спросил я, подойдя к карте, на которой мой баронство на краю моря было мелкой точкой.
