Крыша двухэтажного просторного дома Мэтта Страттона выглядывала из-за деревьев маленького сада на въезде в Джерси-Сити. Обе машины затормозили перед воротами, журналист вышел, чтобы открыть замок (дистанционных замков он не признавал, считая их ненадежными), и первым делом спросил Хойланда:
- Какой двигатель вы засунули в ни в чем не повинный фольксвагеновский корпус? Вас попросили протестировать новую разработку "Формулы-1"?
- Да нет, Мэтт, это мое персональное творчество. Я люблю возиться с машинами.
Хозяин и гость загнали автомобили в гараж, где хватало места для двух машин. Из гаража узкая дверь вела прямо в дом. Через кухню они прошли в гостиную, устланную упругим серым паласом и обставленную стильной, но не слишком дорогой мебелью. В доступной для обзора части арочного коридорчика виднелась еще одна приоткрытая дверь. За ней мерцал экран компьютера, и некто не видимый из гостиной самозабвенно палил из разнообразных типов оружия, изобретенных, по всей вероятности, в будущем.
- Ева! - крикнул Страттон.
В коридорчике показалась девчушка лет одиннадцати-двенадцати с коротко, по-мальчишечьи, подстриженными каштановыми волосами, большими синими глазами и вздернутым носиком. Она была одета в джинсовый комбинезон и сжимала в руке банку апельсинового сока.
- Ева, сколько часов ты просидела за компьютером?
- Недолго, папа. - Она задорно тряхнула головой, отчего ее прическа приобрела ежиный вид. - Часа три... Ну, пять...
- А сколько раз я тебе говорил: от компьютера лысеют?
- Ты же не полысел.
- Я работаю с ним по часу, и не каждый день!
- Да, но сколько лет! Вот и считай.
- Нет, вы послушайте! - возмутился журналист.
- Ну, папа... Сейчас самый интересный момент. Прилетают плохие парни, и я должна их...
- Понятно, встретить из всех калибров. Познакомься, Ева, это мой друг Джон.
- Друзья зовут меня Джеком, Ева, - мягко улыбнулся Хойланд.
Девочка подбежала к нему и протянула руку.
- О'кей! А я - Ева, я тоже буду звать тебя Джеком, если ты скажешь папе, чтобы он позволил мне расправиться с плохими парнями...
- Ну как, Мэтт? - Хойланд посмотрел на журналиста с лукавыми искорками в глазах. - По правде сказать, мне плохие парни тоже не по душе...
Мэтт Страттон сдался:
- Ладно... Но только полчаса, и за учебники!
- Спасибо, папа! - Ева чмокнула отца и умчалась в комнату, откуда незамедлительно донеслись завывания, по-пискивания и электронный грохот.
- Располагайтесь, Джек. Что будем пить? - Страттон подошел к бару, нажал потайную кнопку, и дверцы с хрустальным перезвоном разошлись. Полагаю, "Баллан-тайн"?
- Останемся верны традициям, - согласился Хойланд, усаживаясь в необъятное кресло. - А миссис Страттон не присоединится к нам?
Ставя на стол рюмки, журналист качнул головой и вздохнул.
- Моя жена умерла, когда Еве было полтора года, Джек.
- Простите.
- Да что там, я давно свыкся... - Он поднял наполненную рюмку.
Выпив, они задымили сигаретами. Страттон отошел к музыкальному центру и принялся вертеть стойку с лазерными пластинками.
- Как насчет Бетховена, Джек? Или Дэвид Боуи?
- На ваше усмотрение... Мэтт, но как же вы один управляетесь с дочерью? Ваша работа, разъезды...
Страттон вытянул диск из стойки и объяснил, держа его в руках:
- Ева воспитывается в частной школе, а дома бывает по воскресеньям и иногда в будни, когда я... Пока ей не исполнилось восемь лет, она, конечно, была со мной, а потом... Директор школы Пол Кларк - мой хороший друг... Я поставлю сборник раннего Дэвида Боуи, устроит?
- Конечно...
Зазвучала музыка. Уровень жидкости в бутылке постепенно понижался. Увлекшись разговором, Страттон не заметил, что прошел почти час, а Ева все еще воюет с компьютерными захватчиками. Дэвид Боуи успешно заглушал звуки виртуальной битвы.
- И все-таки, чем вы занимаетесь, Джек? - расслабленно поинтересовался чуть захмелевший Страттон.
- Наслаждаюсь жизнью, как вы, должно быть, давно уже поняли. В свое время мне повезло заработать кое-что...
- А, ясно... На каком поприще - секрет?
- Почему же, - обыденно ответил Хойланд. - Работал сначала на ФБР, потом на ЦРУ.
