Джишу завладели Инфундибулумом!
Эверетт затянул ремни на сапогах и поднял голову. Что за шум?
Сердитый голос Макхинлита. Механик «Эвернесс» даже просыпался по утрам не в духе. Женский голос, еще более грозный. Голос его матери Лоры. Кахс.
Эверетт бросился вниз, в трюм. Впереди — с жезлом наперевес — неслась Сен. Макхинлит стоял, предостерегающе вытянув руку. Нимб Кахс воинственно вздыбился, расщепился на острые алые кинжалы и снова опал.
— Эверетт Сингх! — воскликнула Кахс. — Убери от меня этого человека! Убери от меня своих людей! Теперь я знаю, для чего моей матери нужен Инфундибулум!
* * *
— Пятьдесят миллионов лет мы сражались друг с другом. Война за войной. Гибель цивилизаций. И до сих пор ни одной стороне не удавалось одержать окончательную победу.
Члены команды сгрудились вокруг Кахс. Макхинлит присел на корточки, капитан Анастасия скрестила на груди руки, Шарки угрюмо выглядывал из-за ее плеча. Эверетт сидел на верхней ступеньке трапа, поджав колени к подбородку, Сен примостилась рядом, положив жезл на колени. Кахс обвела людей долгим пристальным взглядом.
— Но так было до сих пор. Пока моя мать не придумала, как сделать, чтобы Повелители Солнца победили, а все остальные проиграли.
— Использовав Инфундибулум, — подсказала капитан Анастасия.
— Да.
— А точнее? — спросил Эверетт.
— Мы — повелители Солнца. Мы можем зажечь его, потушить или заставить сиять ярче.
— Что она имеет в виду? — спросил Шарки.
— Солнечную вспышку, — ответил Эверетт. — Вы можете запустить в обратном направлении устройства, которые заставляют Солнце подниматься и опускаться. Вы направите вспышку в сторону от Плоского мира, простите, мира Колеса. Или вокруг него.
— Мы способны на большее, — сказала Кахс — Мы способны зажечь новую звезду.
— Что это? — спросила Сен.
— Взрыв, — ответил Эверетт. — Обычно нейтронные звезды...
Его перебил возглас Сен:
— Но это значит...
— Полное уничтожение всего живого, — кивнула Кахс. — Триллионы смертей. Мир превратится в безжизненную пустыню на десятки тысяч дней.
— Или несколько сотен лет, — перевел в уме Эверетт.
— Но тогда вы тоже умрете... — начала Сен.
— Им пришлось бы куда-нибудь спрятаться, — сказал Эверетт. — Вот в чем слабость вашего плана: раньше вам было некуда спрятаться.
— А теперь моя мать получила то, чего ей не хватало для окончательной победы.
— Пленитуду, — промолвил Эверетт. — Вы отправитесь куда угодно. Вторгнетесь в чужие миры, дождетесь, пока Солнце снова погаснет и мир Колеса станет вашим.
— Таков ее план.
— Но спустя несколько сотен лет мы научимся с вами сражаться! Наверное, даже побеждать. Вы готовы к такому риску?
— Мы ничем не рискуем, — просто ответила Кахс.
Истолковать ее слова иначе было невозможно. Правители Солнца собирались истребить все десять миров. И оружие они получили из рук Эверетта.
Все молчали. Сложно найти слова, когда человечеству только что вынесли смертный приговор. Разум Эверетта отказывался верить в слова Кахс, произнесенные спокойным голосом его матери.
Первой пришла в себя капитан Анастасия.
— Зачем вы рассказали нам об этом, Кахс? — спросила она. — Что мы можем сделать?
— У вас есть настоящий Инфундибулум, — ответила Кахс — Это все, что я знаю.
— Солнцежар! — выпалил Макхинлит, кошачьим движением вскочив на ноги. — Я же говорил, надо было использовать его раньше! Поджечь им маленько пятки. Открыть портал прямо в камере управления. Тогда бы они увидели, что такое настоящая власть над Солнцем!
— У нас не хватило бы энергии, — ответила капитан Анастасия. — К тому же мы находились слишком близко.
— И что с того? — возразил Макхинлит. — Наши пять жизней — невелика цена.
Хохолок Кахс из зеленого превратился в фиолетовый.
— Эверетт, о чем он говорит?
Эверетт молчал.
— Эверет, что такое солнцежар? — Кахс подступила к нему и склонила голову набок. — Это оружие?
Пот градом струился по спине Эверетта Он скосил глаза на капитана Анастасию. Она покачала головой. Кахс крутанулась на пятках, по очереди всматриваясь в лица команды.
— Вы что-то от меня скрываете? Вы угрожаете моей матери и сестрам? — Нимб вспыхнул серебристо-черным, ощетинился острыми лезвиями.
