А когда перечень требующих решения вопросов был исчерпан и император отпустил личного секретаря, Железный Генерал сказал:
— Ваше императорское величество! Мне стало известно, что вы опасаетесь покушения на свою жизнь. Это так?
Осетру ничего не оставалось как сказать правду.
— Так, Всеволод Андреич.
— А заслуживают ли доверия ваши источники информации?
Это уже был недвусмысленный намек на то, что император сомневается в дееспособности своих служб безопасности.
«Ржавый болт тебе в котловину, недоумок!» — выругался про себя Осетр.
Ему только сейчас стало ясно, что граф Охлябинин, получив задание, немедленно озаботился проблемой — с какой стати у императора появились подозрения. А следом к министру пришла мысль о том, что император не до конца уверен в собственных спецслужбах.
Этого только не хватало! Сейчас, когда власть в стране должна быть собранной в кулак, самое последнее дело — собственными руками вносить раскол в ряды соратников. Где у него, Осетра, были мозги?
Что ж придется сказать Деду правду. Уж лучше выглядеть мнительным мальчишкой, чем сеять среди своих семена недоверия! А в дальнейшем, прежде чем что-либо предпринять, требуется сто раз подумать… Ум — не последнее качество для императора. На одних решительности, везении и хорошей реакции всю жизнь не проездишь!
Он напустил на физиономию легкое смущение.
— Видите ли, Всеволод Андреич… Мне просто приснилось, что во время какого-то бала во дворце взорвалась бомба. Я понимаю, это довольно глупо… Но я решил, что береженого бог бережет! Ну, и попросил графа Охлябинина проверить, нет ли на самом деле у кого-то острого желания убить императора.
Конечно, Засекин-Сонцев не должен был поверить в такую ерунду. Он и не поверил. Через мгновение в кабинете прозвучало:
— Магеллановы Облака — достойные спутники нашей Галактики!
Неведомо, как там сейчас было с решительностью и везением, но хорошая реакция у императора по-прежнему присутствовала.
Через мгновение Осетр обмяк в рабочем кресле.
Внушайте, пожалуйста, господин Железный Генерал.
И Дед принялся внушать.
— Ты мне сейчас скажешь полную правду, сынок. Откуда к тебе пришла информация о возможном покушении?
Осетр завел прежнюю песню о приснившемся взрыве. А сам попытался обнаружить на месте Деда сто раз виденную туманную фигурку.
Может быть, неудача с майором Милорадовичем произошла потому, что он самостоятельно попытался инициировать туманную силу?.. Может быть, потеря былых возможностей оказалась частичной, а повторные проверки были проведены в состоянии психологической ущербности и именно потому не удались?.. Может быть, сейчас, когда к «магеллановым облакам» прибег тот, кто был первым инициатором силы, она, сила, отзовется?.. Тут что угодно предположишь…
Однако Осетра ждало полное разочарование.
Даже туманной фигурки на месте Железного Генерала не объявилось. И могущественной туманной «руки» не объявилось, способной поймать черного «жука». Более того, и самого «жука» не имелось!
Да, ржавый болт тебе в котловину, зарядки «аккумуляторов» при последнем посещении Крестов все-таки не произошло. Теперь это стало ясно окончательно и бесповоротно.
Судьба полностью лишила его прежних возможностей.
Растерявшийся Осетр понял: до сегодняшнего дня он, вопреки случившемуся ранее, надеялся, что это не так. Что при участии Деда все будет по-другому…
К счастью, растерянность Осетра, «пришедшего в себя» после того, как Железный Генерал велел ему забыть состоявшийся допрос, не вызвала у Деда никаких подозрений.
— У меня вот какое предложение, ваше императорское величество, — сказал Засекин-Сонцев. — Давайте-ка отменим на ближайшее время все балы. Береженого и в самом деле бог бережет… А спецслужбы пока займутся своим делом. В стране не может не быть людей, мечтающих о вашей гибели. Вот и не предоставим им такой возможности.
— А чем мы оправдаем такое решение? — спросил Осетр. — Формально, не военное ведь время.
— Оправдаем вашей чрезмерной занятостью! Время хоть и не военное, но все более или менее толковые люди прекрасно понимают, что дело неуклонно идет к войне. Так что решение удивит разве лишь откровенных глупцов. А на таких людей вашему величеству глубоко начихать.
