В 1203 году после захвата крестоносцами Константинополя (в результате четвертого похода) икона Филермской Богоматери была изъята из влахернского храма. Вновь перенесенная в Палестину икона вскоре досталась рыцарям святого Иоанна Иерусалимского, обосновавшимся в то время в городе Акке. В 1291 году город был захвачен турками, а иоанниты вынуждены были переселиться на остров Крит. В память о своем пребывании в Акке рыцари вывезли оттуда икону Филермской Богоматери. С 1310 по 1522 год икона находилась на острове Родосе в храме Иоанна Крестителя, а затем до конца XVIII века — на острове Мальта в городе Валлетта в Кафедральном соборе святого Иоанна, построенном по проекту Джероламо Кассара в 1573–1577 г., в часовне мадонны Филермо рядом с алтарем.
Движимые чувством благодарности за оказанные Ордену благодеяния, мальтийцы отправили 3 августа 1799 года депутацию в Петергоф для принесения своих святынь в дар императору Павлу I. Император принял депутацию, но заявил свое желание отметить самое событие принесения с особой торжественностью и пышным празднеством. В сентябре Высочайший двор по обычаю прибыл на осеннее время в Гатчину. Бракосочетание великой княжны Елены Павловны предполагалось совершить в Гатчине 12 октября. Этот же день был назначен и для торжества перенесения привезенных с Мальты реликвий Ордена. В 10 часов из Гатчинского дворца выехал по направлению к Ингенбургу кортеж во главе с императором для встречи депутации представителей Мальтийского ордена. После встречи началось торжественное шествие процессии по большому проспекту обратно к дворцу. Впереди крестным ходом шло духовенство, затем, в придворной золотой карете, ехал граф Джулио Литта, у которого на руках в золотом ковчеге на пунцовой бархатной подушке лежала часть правой руки Иоанна Крестителя, за Литта его ассистенты везли икону Филермской Богоматери и фрагмент голгофского креста. Павел I шел рядом с первою каретой в полном облачении великого магистра, состоящем из красного супервеста, черной мантии, с мальтийским крестом на груди и золотой короны. За императором следовали граф Салтыков, князь Лопухин и другие. Когда процессия подошла к дворцу, Павел I сам взял золотой ковчег и внес его в дворцовую церковь, где и положил на приготовленное место.
12 октября — день принятия реликвий в церковь Гатчинского дворца по Высочайшему повелению был объявлен праздником. В ту же осень, позднее, реликвии были перевезены в церковь Зимнего дворца.
По приказанию Павла I ювелир Ф. К. Теремен в 1799 году исполнил золотой оклад с мальтийским крестом в виде сияния. Изготовление золотой ризы с драгоценными камнями обошлось в 6210 рублей, для работы Теремену было выдано из Кабинета 7 фунтов 32 золотника золота. Ювелиром были исполнены также два ковчега (для руки Иоанна и части креста).[150]
В следующем 1800 году праздник 12 октября праздновался в Зимнем дворце. Затем в течение пятидесяти лет, хотя реликвии постоянно находились в Зимнем дворце, сам праздник только отмечался в календарях и святцах, но нигде не праздновался.
В 1852 году Николай I посетил вновь отстроенный Павловский собор в Гатчине,[151] и прихожане обратились с просьбой к императору, чтобы реликвии, принесенные в Гатчину, поставлены были в новоустроенном храме. Николай I ответил, что достояние царствующего дома он не может отдать в собственность частной церкви, а согласен только на временное ежегодное приношение реликвий в собор для поклонения верующих.[152] Таким образом с 1852 года все три реликвии привозились из Зимнего дворца в гатчинскую дворцовую церковь накануне праздника, откуда на другой день, 12 октября, совершался крестный ход в Павловский собор. В соборе реликвии выставлялись для поклонения на десять дней, а 22 октября их отвозили обратно в Зимний дворец. В соборе в Гатчине для их хранения была устроена в стене крепко запирающаяся ниша. В 1852 году Николай I приказал также «поручить одному из хороших иконных Живописцев списать копию с находящегося в большой церкви Зимнего дворца образа Богородицы, привезенного из Мальты, писанного Лукою, и по сделании к написанному образу серебряного вызолоченного оклада, наподобие того как теперь имеется, доставить изготовленный образ в гатчинский собор, где оный должен быть помещен на аналое».
