Мне было года три, наверное, когда это произошло, поэтому я не помню ни сестру, ни эту болезнь. Но смерть Арины произвела на мать страшное впечатление. Она стала невыносимой сама, она сделала невыносимой жизнь отца – он ушел. Она измучила меня за то, что я осталась жива! Я в этом не виновата, я не виновата в смерти Арины, но думаю, у мамы было что-то вроде психического заболевания. Ведь она потеряла любимую дочь!.. В принципе, я могу ее понять. Простить? Не знаю… если бы не ее сестра Элеонора (я называла ее тетушка Элинор), у которой я фактически выросла, я вообще не знаю, что со мной стало бы. Может, я сошла бы с ума или покончила с собой, потому что думала: если меня ненавидит родная мать, значит, я недостойна жизни. И недостойна любви. Ничьей!
Элинор помогала мне, как могла, я ей всем на свете обязана, она меня почти вылечила от всех моих комплексов, кроме одного: я страшно боялась мужчин. То есть не то чтобы я кидалась от них с криком ужаса – нет, конечно. Просто я не верила, что могу кому-то понравиться. Я была уверена, что все они смеются надо мной, презирают меня. Честно говоря, лет до семнадцати я и в самом деле была сущая уродина: толстуха неповоротливая, замкнутая, угрюмая. Только и знала, что читала книжки, – и думала о том, как была бы счастлива мама, если бы в живых осталась Арина, и как умела бы эта Арина наслаждаться жизнью. Она красилась бы, она училась бы танцевать, она одевалась бы в самые короткие, обтягивающие платья, она запросто приглашала бы на «белый танец» самых красивых парней… да ей это и не понадобилось бы, у нее и самой не было бы отбоя от кавалеров! Если бы Арина осталась жива, то она раньше всех начала бы гулять с парнями, целоваться с ними, на ней не стояло бы клеймо: «Старая дева», как оно стояло на мне!
Я росла, я взрослела, мне хотелось того же, чего хочется всем молодым девушкам. Я хотела любить и быть любимой. Но… не могла, потому что не считала себя достойной любви.
И однажды я решила поиграть в Арину. На эту мысль натолкнула меня та же тетушка Элинор. Она прекрасно понимала, что я не смогу выбраться из своей скорлупы такой, какая я есть. И она позволила мне превратиться в Арину точно так же, как гусеница превращается в бабочку. Это очень точное сравнение, несмотря на то что в природе это происходит однажды, а я превращалась в Арину столько раз, сколько хотела. Благодаря тетушке Элинор у меня появились немалые деньги, я купила квартиру и там… там чувствовала себя Ариной на все сто! Отрывалась как могла! Пускалась во все тяжкие! Устраивала такие гулянки, что соседи иногда готовы были вызвать милицию. У меня появились друзья, любовники, у меня было все. И я им всем со смехом рассказывала про свою скучную, унылую сестру – старую деву, которую я презираю. Они презирали ее вместе со мной.
Однако долго жить в «облике» Арины я тоже не могла. Мне надоедало это бесцельное прожигание жизни, я становилась Катериной. Прошло несколько лет, я жила совершенно как Селестен и Флоридор, как доктор Джекил и доктор Хайд – короче говоря, как любой человек с раздвоением личности, и вот однажды я поняла, что добром это не кончится. Моя ненависть к Арине – то есть к себе самой! – не доведет меня до добра! Мне надо постараться соединить в себе две мои разрозненные сущности: Арину и Катерину. Примирить их.
Поняла я это потому, что влюбилась. Может быть, вы догадаетесь, в кого? Ну да, в Кирилла.
Причем это был тот редкий случай, когда мы влюбились в него обе: и Арина, и Катерина. Арина ходила на занятия в школу танцев, где Кирилл вел уроки. Наверное, эта развратница запросто начала бы приставать к нему, но я как могла держала ее под контролем. Поэтому она только строила ему глазки – и не приближалась к нему. А он ее все-таки заметил, заметил… На свою беду.
Повторюсь: именно любовь к Кириллу придала мне силы сдерживать Арину. И я надеялась, что когда-нибудь мне удастся избавиться от противной сестрички – и в то же время перенять лучшие ее свойства. Стать свободной, раскованной, веселой, терпимой. Мне даже почти удалось это сделать! И тут в моей жизни появился Геннадий Симанычев.
