-- Могу!
-- Так измени! Я не хочу больше быть рабом.
-- Не спеши... -- тихо сказало Время. -- Я буду другим. Закон изменится!
...И Время прошло. Рабство, которое существовало более трех тысячелетий,
постепенно исчезло. Простой Человек перестал быть рабом. У него появился домик --
маленький, но зато свой, -- небольшое поле, плуг, мотыга, лошадь...
Простой Человек старательно трудился, да и лето было хорошее --
урожай выдался на славу. Но когда он, утирая пот со лба, затащил в сарай
последний мешок зерна и уселся на крыльцо отдохнуть, перед ним внезапно
появился некто -- в длинной черной мантии и волнистом парике, концы которого
свисали, чуть ли не до земли. В руках этот некто держал толстую книгу в
переплете из свиной кожи.
-- Узнаешь ли ты меня? -- спросил некто в мантии.
-- Нет, -- покачал головой Простой Человек. -- Я тебя не знаю,
-- Ошибаешься, -- возразил незнакомец. -- Я -- Закон.
-- Закон?! -- воскликнул Простой Человек. -- Ты изменился! Тебя просто не
узнать. Время было право. Ты видишь -- я уже не раб. Посмотри, какой у меня дом,
какой урожай!
-- Хороший урожай, ничего не скажешь, -- согласился Закон. -- Теперь слушай:
половину урожая ты отдашь барону -- видишь его замок на горе? Еще треть -- в
пользу святой церкви. А что останется, так и быть, можешь взять себе.
-- Но с какой стати? -- возмутился Простой Человек. -- Разве барон работал на
поле?! Разве наш толстопузый святой отец помогал мне пахать и сеять?
-- Смотри! -- вместо ответа указал Закон на дорогу. Там, в клубах пыли, мчался
отряд всадников с копьями наперевес. А впереди, сверкая латами, с развевающимися
перьями на шлеме, скакал сам барон.
-- Лучше отдай добром, -- зашептал Закон Простому Человеку. -- А не то... сам
понимаешь...
-- Это они тебя придумали? -- спросил Простой Человек, когда отряд промчался
мимо.
-- Они! -- вздохнул Закон. -- Власть-то теперь у кого? У короля и его Вассалов --
герцогов, графов и баронов. Вот они и делают, что хотят.
И Простой Человек остался с одним мешком муки на всю долгую зиму.
-- Опять я должен голодать! Опять у меня не жизнь, а мучение! Когда же это
кончится?!
-- Никогда, -- строго сказал Закон.
-- Ошибаешься, -- опять раздался тихий голос. -- Ты забыл обо мне -- о
Времени.
-- Время! -- обрадовался Простой Человек. -- Ты уже избавило меня от рабства. Так
избавь и от этих наглых грабителей! Ведь я до весны не
доживу!
...время шло, и настала пора, когда рухнула ненавистная королевская
власть. Простой Человек стал свободным! Он больше не раб, не крепостной. Это
было великое счастье!
-- Где ты, Закон?! -- воскликнул Простой Человек. -- Ты видишь -- Время прошло, и я
стал свободен.
-- Поздравляю! -- раздался знакомый голос, и перед Простым Человеком появился
Закон -- в строгом сюртуке, цилиндре и с тросточкой в руках.
-- Я -- свободен! -- повторял Простой Человек. -- Свободен! Свободен...
-- Ну? -- прищурился Закон. -- Что же ты примолк?
-- Я голоден, -- сказал Простой Человек. -- Где мне взять еду?
-- Ты свободен, -- усмехнулся Закон. -- Бери, где хочешь.
-- Но где?
-- Могу дать совет, -- сказал Закон. -- Видишь дымящуюся трубу? Это фабрика. Иди,
наймись туда на работу -- получишь деньги и будешь сыт. Имей в виду -- я тебя не
заставляю, не принуждаю. Не то время! Не хочешь -- не ходи!
-- Легко сказать -- не хочешь, -- вздохнул Простой Человек. -- Не помирать же с
голоду!
И Простой Человек стал рабочим. Платили ему гроши -- ровно столько, чтобы хватило
на скудную еду. Спать приходилось на полу в бараке, где ютились еще полсотни
таких же бедняков. А рабочий день продолжался ни много, ни мало шестнадцать
часов.
Каждый день на фабрике появлялся хозяин -- толстый, краснорожий тип с золотой
цепочкой поперек живота. Рабочие знали, что хозяин живет в собственном особняке,
у него с десяток слуг, свой экипаж, а его костлявая жена вся обвешана
бриллиантовыми побрякушками.
"Нет, что-то тут не то, -- мучительно раздумывал Простой Человек. -- Ведь мой
хозяин не король, не герцог... У нас с ним одинаковые права... Или нет?"
-- Абсолютно одинаковые, -- подтвердил оказавшийся рядом Закон. -- Уж мне-
