Пригубив эль, юноша с наслаждением прикрыл глаза. Потрясающе!
Картошку хозяин принес сам, поставил исходящее паром блюдо перед гостем и сел напротив, заинтересованно оглядывая Эйдора.
— Гумми меня звать! Нечасто гости к нам захаживают!
— Эйдор, — представился юноша и с жадностью принялся за еду.
— Ничего, что отвлекаю? — озаботился толстячок.
Эйдор лишь мотнул головой, мол, нет, все в порядке.
— Так комната-то нужна? — Трактирщик походил на заботливого деда, таким взором он смотрел на кушающего гостя, что странник едва сдержал умиленную улыбку. — Хорошая, с видом красивым. И теплая! Возьму немного, сущие пустяки, а не деньги-то! Каких-то два братиска!
— Скорее всего нужна, похолодало! — с набитым ртом ответил Эйдор.
— Так-то оно так, да ведь и весна уже не за горами. Скоро солнышко пригреет, речушки вскроются! У нас не замерзнешь! Гумми никогда не врет, любого спроси в округе!
Юноша улыбнулся, наслаждаясь отлично сваренной картошкой с маслом.
— Как дела в большом мире? У нас известия редки, на отшибе как-никак.
— Да все по-старому. Король здоров, да хранит его Братство, — механически коснувшись лба, произнес Эйдор. Толстячок немедленно повторил его жест. — На востоке от Большой, правда, опять шумят, но когда там спокойно бывало?
— Вечно там недовольны чем-то, — сокрушенно покачал головой Гумми. — Казалось бы, живи да радуйся, нет, найдется тот, кого пчела ужалит! Значит, нет известий?
— В хороших империях новостей никогда нет, — вспомнил древнее изречение Эйдор.
— Что правда, то правда, — немедленно согласился толстячок. — А к нам-то какими судьбами?
Эйдор промолчал, вспомнив о цели путешествия. Легендарный Ледяной Страж, скованный Братством на дне когда-то работавшей штольни. Исполин, прорвавшийся в Анхор из царства Подземельного во время последней войны.
— Да так… Проездом. Вот, на штольню посмотреть, — уклончиво ответил юноша.
— С ынспецией или как? — хитро прищурился догадливый Гумми, и Эйдор виновато улыбнулся:
— Что-то вроде нее.
— А все в порядке у нас! Не извольте беспокоиться! — засуетился толстячок, незаметно перейдя на «вы».
— Я видел, хорошая деревенька, очень уютная. Я бы тут поселился, но служба есть служба.
— Да, дела Братства превыше всего. Вот только…
— Что? — напрягся Эйдор.
— Штольня-то старая. Там небезопасно стало, то бишь. Сваи-то совсем прохудившиеся…
— Потому и посмотреть надо.
— Дело ваше, господин инспектор. Гумми не враг Анхору!
— Я прекрасно это понимаю.
— Проводничок-то нужен? Или сами пойдете?
— Не помешал бы. — Эйдор почувствовал, что у него портится настроение. Он очень не любил, когда в нем признавали инспектора, но врать-то тоже не стоило. Неправильно это. Узнав правду, народ сразу меняется. Гораздо приятнее работать инкогнито. — Только, Гумми, не надо рассказывать о том, что я с инспекцией, хорошо? Простой путешественник.
— Да конечно же, господин инспектор, да что я, враг, что ли? Конечно же не скажу!
— Эйдор, — поправил его юноша. — А?
— Меня Эйдором звать.
— О, простите, господин Эйдор…
— Ладно, — оборвал трактирщика юноша, прекрасно понимая, что не смолчит Гумми. Растрезвонит, и хорошо бы, если не на всю деревню. Очень хочется уюта и покоя, а не настороженных взглядов. Людей беспокоить грешно…
— Где бы мне смотрителя найти?
— А это мы мигом! Вон, Рыжий сидит играет! Он за штольней и следит! Эй, Рыжий!
Эйдор не успел остановить разговорчивого толстячка и теперь, смакуя эль, предоставил ситуации разрешаться самой.
— Че?
— Рыжий, вот, к нам гость приехал! С тобой хочет поговорить. Штольню посмотреть.
Плечистый игрок обернулся, скользнул по Эйдору веселым взглядом:
— Рисковое дело, завали тебя штольня. Там совсем тяжко ходить стало. Год-два — и рухнеть она, как пить дать рухнеть.
— Я столько проехал, — вмешался инспектор. — Готов рискнуть.
— Ха! Ты-то, может, и готов, — осклабился Рыжий. — Да чего говорить-та! Сходим мы к ней, но завтра. С утречка пораньше, мне все равно в тот край надо. Так чта с ранья и пойдем, идет? Но внутрь — ни-ни! Указ!
— Да, конечно же, спасибо большое!
— Эх, завали тебя штольня, но на Ледяного стоит глянуть! Я те точна говорю. Спасибо Братству, чта он на дне торчит, а не по Анхору бродить!
