В означенное время в эфир прошёл кодовый сигнал. Я проверил - комбинация была абсолютно та, что использовал 49й - предосторожность превыше всего. Я неторопливо поднялся с лёжки и, сверяясь с показаниями карты, осторожно двинулся вперёд.
Меня ждали два человека в защитных комбинезонах охраны научных экспедиций, вооружённые М4А1 с коллиматорами и…не совсем человек, в пыльнике бурого цвета. Охрана вела себя спокойно, один из боевиков контролировал обстановку сверяясь с планшетником, второй приглядывал за мной.
– Мы рады видеть тебя, Безликий, - неожиданно сочным баритоном пропел "пыльник"-хотя Зона оставила Шрам на тебе.
– И я рад видеть Вас. Могу ли я связаться с Мастером?
– Мастер здесь, остальные не медля узнают о нашем разговоре. Наш клан не очень велик, а потери наших братьев за последний год очень велики. Жертвой атаки врагов стал и ты, Шрам.
– Так это был не Выброс…
– Нет, - с усмешкой в голосе сказал Мастер-это была атака Хранителей Монолита, как они себя называют. Благодаря тебе из девяти Хранителей осталось трое, ещё один погиб во время атаки… Но и четверо наших братьев расстались с жизнью. Мы очень маленький клан и потеря даже одного из нашего Братства Алхимиков крайне тяжела.
– Так те пятеро…
– Да, - перебил меня 49й-это были пятеро Хранителей, что жили вне Цитадели. Одного ты уничтожил сам, даже не подозревая об этом. На месте седьмого сейчас образовалась "воронка". Щит спас тебя, но так как ты не из Братства и в тебе не произошли некоторые изменения генотипа…
– Сколько у меня времени?
– По человеческим меркам около четырёх месяцев, а после…
– Я умру?
– Скорее станешь тенью. Твой шанс снять Проклятие Ока только в Цитадели, но он слишком ничтожен. Я знаю, что страха смерти ты не чувствуешь, Перст Судьбы. Наш Чтец Вязи предполагает, что Мыслящий Камень вернёт тебе истинную сущность. Но только по спасении Истинного Ключа. Что это значит сказать не могу, ибо Старший Чтец мёртв, а его наследник не видит столь глубоко. Возвращаю тебе твой Талисман-его принес один из наших следопытов, когда мы разыскивали твою группу.
Из рукава пыльника показалась шестипалая кисть держащая знакомый мне брелок с символом. Я взял брелок и внутри его блеснула изумрудная искра.
– Прими предложение полковника Лебедева-продолжал Мастер, из под капюшона на меня взглянули абсолютно чёрные глаза, - Он немного наивен, но ваши линии тесно сплетены. Вам надо пробить брешь в Цитадели и в этом Ваши цели схожи. Что такое Истинный Ключ откроется только там. А теперь прощай, Шрам.
На этом встреча была окончена, что дал понять и охранник, сворачивающий систему наблюдения.
– Прощайте, 49й.
Кивнув головой в капюшоне, Алхимик развернулся и пошёл в направлении Гиблой Топи, охрана, чуть выждав присоединилась к нему.Я стоял на месте и переваривал сказанное. Всей правды мне не сказали, но и лжи произнесено не было. По крайней мере я её не чувствовал. То, что клан преследовал какие-то свои цели и ежу было понятно. Во всяком случае у нас был общий враг, а пока есть чтото общее, существуют и параллельные интересы. И пока они не пересекаются ни в одной из плоскостей. Мастер говорил очень округло но образно.
– Чтож, 49й, совет я понял…
И сверяясь с картой и датчиками я пошёл на базу, где полковник предложит мне помочь его людям в чём-то не требующем отлагательств.
Лебедев действительно нетерпеливо ждал меня. Когда я вошёл в его кабинет, тот без обиняков начал с места в карьер.
– Мы полагаем, что участившиеся выбросы и аномальная активность результат действий человека. После изучения всей информации, в том числе и от наших внешних агентов, интенсивность всплесков зависит от проникновения людей к центру Зоны, то есть к ЧАЭС.
Он посмотрел на меня, но я ждал продолжения.
– Мы считаем, что Центр надо изолировать и уже около года успешно работаем в этом направлении. До нас дошли слухи, что некая группа сталкеров, имеющая отношение к аномальным всплескам готовится вновь идти к Центру Зоны. Этого допустить ни в коем случае нельзя. Глубокое проникновение может повлечь к коренному изменению структуры аномалий и трудно даже представить-что произойдёт, если кто-либо прорвётся с какой либо целью к Исполнителю Желаний…
