– И всётаки вы пошли на это… Неужели вам так хочется умереть?
– Я хочу восстановить баланс. И избежать катастрофы.
– Я всётаки надеялась, что вы не согласитесь. Это самоубийство.
– Лебедев так не считает. И я тоже. У меня есть шанс. И есть неоплаченный долг.
– Вы жестоки к самому себе, - на глазах у неё появились слёзы.
– Машенька, - сказал я ей мягко, - я давно уже не тешу себя надеждами. И вам не стоит переживать обо мне. Скорей я должен по праву сильного переживать о Вас. Чтобы Вы жили спокойно и счастливо, растили детей и не знали бед, кроме мелких житейских проблем. А что будет со мной не важно. Как то давно я прочёл Бушидо-кодекс самурая и выбрал этот путь осознанно.
Она отвернулась. Я решил, что разговор окончен.
– Всего вам хорошего, Маша.
И сделал шаг, собираясь уйти, когда она порывисто повернулась и бросилась мне на шею. Я стоял молча, а она беззвучно плакала, не отпуская меня. Косынка сползла и непокорные волосы цвета меди волной выплеснулись на плечи. Я мягко коснулся их рукой. Лёд стремительно таял, словно попав на раскалённую печь и я пообещал себе вернуться.
– Машенька, не плачьте, - почему то голос предательски дрогнул, - со мной всё будет в порядке. Я вернусь.
Она смущённо отстранилась от меня и, достав салфетку, вытирала чуть припухшие глаза. Я повернулся чтобы уйти и услышал слова, которые мечтал услышать наверно всю свою жизнь.
– Обязательно возвращайся. Я буду очень, очень тебя ждать…
На рассвете следующего дня, оставив у Жоры "немку" в кофре, я с Сизарём выходил в сторону Кордона. Мы спокойно прошагали по болотам и вышли на сухой берег в подсосенок. Я обернулся, чувствуя взгляд. Недалеко от старой кривой ветлы стояла химера и смотрела мне вслед.
Путь до Янтаря вышел утомительным, ливень обрушившийся с небес превратил глинистые тропы в месиво. Зона, казалось, оберегала меня-встречающиеся аномалии я легко обходил, зверьё держалось вдалеке. Лишь подходя к Янтарю мне пришлось чуть поработать, отражая вялую атаку зомби. Особых хлопот они мне не доставили, двигаясь замедленно, хотя и довольно метко стреляли. Но бронебойные "семёрки" они переварить не смогли и я, через 20 минут подходил к научной станции. Камеры по периметру, высокий стальной забор, горящие даже днём галогеновые фонари. Станция напоминала огромную стальную черепаху. Через несколько минут ожидания створка ворот отъехала вбок - меня ждали. Я прошёл в тамбур. Внешняя дверь плотно закрылась и только позже начала открываться внутренняя. Камеры были повсюду. Чтож, в таких местах предосторожность не мешает. Сахаров, вышедший встречать меня, оказался невысоким человеком, на вид лет 60, седовато-белые волосы с пролысинами, водянистые глаза, бледная дрябловатая кожа.
– Ну, с, молодой человек, чем обязан?-спросил он меня.
– Я ищу одного сталкера по кличке Стрелок.
– Знакомое имя. Он и его люди часто выполняли работу по нашим заказам.
– В чём заключалась работа, если не секрет?
– Не секрет. В основном образцы тканей мутировавших огранизмов, охрана наших людей во время проведения замеров.
– По моим данным он собирается в центр Зоны. И я считаю, что это не пойдёт на благо.
Сахаров согласился со мной.
– Я тоже так считаю. И предупреждал об этом, но Стрелок месяц назад украл прототип шлема, нейтрализующего излучение, благодаря невнимательности моих сотрудников, так что мне сложно предполагать-где он сейчас. Мы известили руководство о пропаже образца, но поиски результатов не дали.
Любопытно! Похоже либо Сахаров доверил испытание прототипа, чтобы не рисковать своими людьми, либо Стрелок действительно затеял авантюрный поход с непредсказуемым результатом…
– А как выглядит этот прототип? Я могу взглянуть.
– Шлем это название - он больше похож на обычную лыжную шапочку. На самом деле основной блок, генерирующий защиту крепится на спину. Вся суть именно в этом блоке. Нам удалось вычислить частоты, и создать генератор помех, нейтрализующий импульсы. Это действительно был серьёзный прорыв в области волновой физики и мой личный успех. Но результаты были утрачены-вертолёт, на котором их везли потерпел катастрофу на другом берегу озера. Поисковые команды, выделенные командованием сил ничего не нашли.
