И он был прав: «Афера со свиным гриппом» при всем ее кажущемся правдоподобии вовсе не раскрывает суть проблемы, с которой столкнулся Сенсер. Если бы Сенсер стал дожидаться начала сезонной циркуляции нового патогена, чтобы убедиться в том, что вакцина подобрана правильно, он упустил бы время, а вместе с ним и шанс спасти сотни тысяч жизней. «Принимать решение о запуске программы на случай свиного гриппа было равносильно ставке на тотализаторе вслепую, без знания шансов», — заключили авторы, забыв добавить, что не принимать решение о запуске программы вакцинации от свиного гриппа было бы такой же ставкой вслепую со столь же туманными шансами. Реального соотношения шансов не знает никто и никогда. Ни разу не рассмотрели авторы и следующий интересный контраргумент: учитывая присущую ситуации неопределенность, как было бы расценено решение Дэвида Сенсера в том случае, если бы пандемия реально началась? Как тогда отнеслись бы к нему американские политики и общество? Американская публика, вероятно, зашлась бы от гордости за свою страну, оказавшуюся единственной в мире, где власти не только вовремя уловили угрозу для своих граждан, но и предприняли действенные меры для их защиты от этой угрозы. Билл Фейге считал, что при таком повороте событий Сенсер стал бы национальным героем.
А так Фейге вынужденно и даже отчасти нехотя заступил на место Сенсера во главе CDC. (Он предпочитал полевую работу по борьбе с заболеваниями организационной.) Да и характер работы в CDC начал меняться на глазах, причем в самых нежелательных для Фейге направлениях. «Белый дом вмешивался всё больше и больше», — вспоминал он. Директор CDC тогда считался гражданским служащим вне политики, и, когда Джимми Картера сменил Рональд Рейган, директорская должность осталась за Фейге. Но теперь, когда Фейге давал показания перед Конгрессом, к нему приставляли эскорт из Белого дома следить, чтобы он не сболтнул лишнего. Ему мешали вести научные исследования, противоречившие интересам электората или спонсоров Рейгана. Любой проект, касавшийся, к примеру, ВИЧ/СПИДа, подлежал согласованию с Белым домом, имевшим право вето. Но переломный для Фейге момент наступил в 1983 году после того, как исследователи CDC открыли связь между ацетилсалициловой кислотой и синдромом Рея у детей. При назначении безобидного, казалось бы, аспирина при гриппе или кори, он мог повлечь отеки печени и головного мозга вплоть до редких случаев с летальным исходом. Компании — производители аспирина пожаловались в Белый дом. «Из Белого дома позвонили и велели нам прекратить это безобразие раз и навсегда, — вспоминал Фейге. — „Быстро проведите новое исследование и опровергните“, — прямо так и сказали». Так производители аспирина вынудили CDC выбросить результаты научных изысканий на помойку и затормозили научный прогресс.
После этого Фейге и подал в отставку. «Сам факт того, что они с такой легкостью готовы были рисковать детскими жизнями, — вот что меня встревожило больше всего», — сказал он. Позже он жалел лишь о том, что подал в отставку добровольно вместо того, чтобы ослушаться и вынудить их уволить его со скандалом, поскольку это подняло бы больше вони.
В администрации Рейгана, должно быть, заметили такую возможность и по достоинству оценили ее потенциальные последствия. Сразу же после отставки Фейге Белый дом превратил должность директора CDC из гражданской служебной в занимаемую по президентскому назначению. С основания агентства в 1946 году и вплоть до ухода Фейге никого не интересовали политические взгляды и партийная принадлежность директора CDC. («Меня лично никто ни разу не спрашивал», — сказал Фейге.) Отныне директор CDC не мог всплыть из глубин Центров на самый верх на волне одобрения со стороны коллег, а насаждался туда действующим хозяином Белого дома, который волен был выбирать его из числа своих верных сторонников. Вместо Фейге директором назначили Джеймса О. Мэйсона, личного друга и единомышленника сенатора-республиканца Оррина Хэтча. Но если бы он и при таком анамнезе вдруг чем-то не угодил Белому дому, президент Рейган уволил бы его в два счета, чего никак не мог позволить себе сделать в отношении Дэвида Сенсера ни один из четырех президентов, которых тот застал на своем посту
