Когда все уже принюхались к странному запаху, фея, первая (и, кстати, единственная) упавшая в обморок, очнулась и полетела по своим делам, и люди приготовились провести день в мирных сельских занятиях, на одном жизнерадостно покрашенном заборчике вдруг появилось ядовитого цвета граффити с неприличной надписью. Оно не оттиралось водой, а мыла здесь не знали. Надпись, конечно, никто не мог прочесть, потому что она была на незнакомом жителям Санленома наречии, но цвет ее заставлял болеть глаза.
Потом гномы, феи, эльфы и прочие милые создания начали таять в воздухе. Потом прошел кислотный дождик. Потом листья деревьев вдруг из изумрудно-зеленых стали желтовато-бурыми. Потом…
Много чего произошло в тот день, но еще до вечера было ясно: город пора спасать.
* * *
Виртуальная реальность функционировала уже много лет. Миллионы людей сбегались туда отдохнуть, подышать воздухом, выспаться и поболтать. Говорят, когда-то люди выбирались на природу. Теперь великий и неизвестный гений возродил традицию. В некотором роде.
Вдруг в виртуальную реальность проник вирус, портящий ее. Он заставлял волшебных существ таять в воздухе, рисовал на заборах граффити, уносил дома, валил деревья, — словом, нарушал однообразную и поэтому такую приятную жизнь в виртуальной реальности. А поэтому все больше людей возвращалось в реальный мир, а создатель виртуальной реальности хватался за голову.
На самом деле создателей было трое, и голов у них не было. Они появились из ниоткуда и обитали внутри потоков информации. Они часто собирались вместе, чтобы поболтать, чем поначалу вызывали информационные бури. И вот однажды они сделали виртуальную реальность.
Теперь уже много лет они наслаждались плодом трудов своих, потому что благодаря виртуальной реальности они могли наконец обрести тела (по которым так скучали) и на равных общаться с людьми. И вот теперь их проект выходил из под контроля. Не рушился, нет. Но становился другим. Чужим, неприятным. Как мир, где они жили раньше. Напрашивался вывод: из того мира пришел кто-то четвертый. Пришел по своей воле и с целью, непонятной обитателям этого мира, но до боли знакомой троим Первопроходцам: подгадить, испортить всем настроение.
Люди этого мира были добрыми, немножко наивными, но страшно одинокими. Когда-то давно их предки разъехались по разным концам этого необъятного мира и продолжали расходиться, расставаться, отделяться. Теперь люди жили по одному-двое, очень тосковали по человеческому обществу, но ради традиций разъезжались и разъезжались вновь.
Иногда, может быть, несколько раз за жизнь, они встречались. Жадно общались, ловя каждую минуту. Но расставались, как только рождался ребенок или когда внутренний голос говорил кому-то из них: пора.
Они были странными с точки зрения Первопроходцев, но они сознавали, что и сами пришли из не очень обычного мира. Да и не бывает обычных миров.
Первопроходцы жалели людей этого мира. Поэтому и создали виртуальную реальность, в которой не было инстинкта расползания по разным углам. И вот теперь кто-то четвертый вклинился и хотел отнять у здешних людей радость, которой у них так долго почти не было — радость общения.
* * *
— Женя! Зачем же сразу нас вводить? — спросила Катя.
— Ну и что? — заступилась за него Саша. — Мне нравится!
— Спасибо, Саш! — в чат вошел Женя. — Пожалуй, я и правда слишком сбиваюсь на «идеальную личность, борющуюся против бездуховности окружающей среды».
— Чего?! — одновременно спросили девочки.
— Это я про романтизм цитирую.
— У меня по литературе вообще была четверка с минусом! — призналась Саша.
— Женя, не умничай, и будешь просто идеальным собеседником! — подытожила Катя.
— Хорошо, Кать, не буду, — пообещал Женя, не добавив ни одного смайлика. Видимо, серьезно решил взяться за ум и научиться нормально общаться.
Тут общение закончилось, потому что все разбрелись спать.
