У Кирка не было выбора. Когда он ступил в камеру, слабое жужжание показало, что включилось силовое поле.
– Жаль, что они обманули и тебя, Джим, – хрипло произнес губернатор.
– Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.
– Наш уважаемый губернатор, – раздался голос Гарта, –стоически переносит боль, не правда ли?
Кирк повернулся. Бирюзовокожая девочка тоже была на свободе; она прижималась к Гарту, который с отсутствующим видом ласкал ее.
– Гарт, ты взял меня в плен, – сказал Кирк. – Зачем продлевать мучения Кори?
– Ты должен обращаться ко мне по титулу, Кирк!
– Извиняюсь. Я должен был сказать капитан Гарт.
– Капитан космического корабля – всего лишь один из моих незначительных титулов, – произнес Гарт. – На самом деле я – Гарт, Лорд Изара и будущий Император Галактики.
Гарт, похоже, опять взялся за старое.
– Мои извинения, Лорд Гарт.
– Мы прощаем тебя. Конечно же, ты считаешь меня сумасшедшим и в глубине души посмеиваешься надо мной. В таком случае подумай: почему я здесь, а вы двое там, внутри? – Гарт расхохотался над своей собственной шуткой. Впрочем, его смех больше напоминал рев. Кирк, заметив, что девочка внимательно наблюдает за ним, тоже выдавил улыбку. Она что-то прошептала на ухо Гарту.
– Позднее, – ответил он. – Кажется, Марта очень переживает и волнуется за вас, капитан. К счастью, я человек не ревнивый.
– Я пыталась вас предупредить, – сказала Марта. – Помните, капитан?
– Да, она пыталась, – с улыбкой сказал Гарт. – Но я обустроил все так, что вы просто не могли ей поверить. Все-таки наша Марта малость неуравновешенна.
– И что же вы собираетесь совершить с помощью четырнадцати безумных созданий?
– Пытаетесь запудрить мне мозги? Это уже лучше. Понимаете ли, капитан, изарианцы – раса хозяев. Мы очень властолюбивы, более, чем ромулиане и клингоны – это подтвердили их провалы. Когда я с триумфом вернусь из ссылки, мои люди сплотятся вокруг меня.
– Тогда вам нечего бояться губернатора Кори. Почему бы не отпустить его?
– Я не боюсь никого, и я могу быть великодушным – иногда это не мешает, – он коснулся устройства, закрепленного на поясе. Наручники щелкнули, раскрываясь, и Кирк бросился вперед, чтобы подхватить ослабевшего губернатора, прежде чем тот упадет на пол.
– Спасибо тебе, лорд Гарт. Что ты сделал с лекарством, которое я привез?
– С ядом? Конечно же, я его уничтожил. Ну все, хватит болтовни, пришла пора мне принять командование кораблем, который ты любезно предоставил в мое распоряжение, И ты мне в этом поможешь.
– Это почему же? Я вовсе не обязан помогать тебе.
– Потому что мне нужен корабль, – с удивительным терпением произнес Гарт. – Моя команда и мои офицеры взбунтовались. Для начала я использую "Дерзость" для того, чтобы найти и наказать их.
– Моя команда не будет подчиняться приказам лунатика, – Кирк отбросил в сторону попытки понять это несчастное создание, одновременно бывшее очень опасным. – У вас нет выхода. Гарт. Признайте это.
– Ваша команда будет подчиняться ВАМ, капитан. Вы забываете, с какой легкостью я убедил вас, что я был вашим старым другом, губеонатором Кори. Сейчас вы увидите, какое это полезное умение. Смотрите.
Весь облик Гарта, и даже его кожа поползли и стали меняться. Когда пугающие метаморфозы закончились, а они заняли всего несколько секунд, внутри одежды Кори находился уже не Гарт, а зеркальный двойник Кирка.
Двойник оскалился в усмешке, отдал издевательский салют и вышел. Марта на секунду задержалась, и Кирк заметил, что она очень взволнована. Затем девочка тоже вышла, шепча себе что-то под нос.
– Я молился, чтобы ты сюда не попал, – сказал Кори. – Единственное, в чем он нуждался, это космический корабль. И он получил его.
– Я не уверен. Даже если он обманет команду "Дерзости", офицеры не послушают его безумных приказов и обратятся к командованию Звездного Флота. Случится то же, что случилось на его корабле.
– Ты уверен в этом, Джим?
Кирк задумался и его уверенность поколебалась. В прошлом он часто выполнял задания особой важности, и его команда привыкла считать, что странные приказы обуславливаются особыми обстоятельствами. Теперь это могло привести к печальному исходу.
