Удрать всё же удалось.
Никого не спросись, после очередной доставки дичи Санёк прыгнул в челнок и чесанул вниз по реке, а потом для надежности перебрался на противоположный берег. Здесь не было удобного песчаного пляжа. Вернее, был, но очень узкий. Вдобавок густо зарос то ли камышом, то ли тростником. Причаливать неудобно, зато можно спрятать челнок в зарослях. Кстати, птиц тут гнездилось… Тысячи.
Санёк замел следы на песке, взобрался на кручу, стремглав промчался до первого просвета – прогалины, образованной завалившимся лесным исполином, навел на солнышко свой эвакуатор и наконец-то оказался на Закрытой территории.
Теперь – бегом. Сначала – в кабак.
Первый, кого он увидел: Фрам. На сердце сразу полегчало. Если Гена Фрам жив, значит, с Алёной тоже всё путем. Должно быть. Но уточнить не мешает.
– Ага! – воскликнул Фрам. – Санёк! А где наше золото?
– Пока в Игре. Что с Алёной?
– А что ей сделается? Дела свои крутит. Денежные, – Фрам печально вздохнул. Надо полагать, его финансовое положение не поправилось. Да и с чего бы? Если в кабаке всё время сидеть.
– А нас за тобой не пропустило, – еще печальнее вздохнул Фрам. – Тролль сказал: потому что Игра второго уровня, а мы – рылом не вышли.
– Где он?
– Кто?
– Маленький Тролль!
– Где-то есть, – философски вздохнул Фрам и потянулся к кружке, но она оказалась пустой.
– А точнее?
– Ну дома, наверное.
– А где его дом? – нетерпеливо бросил Санёк.
– Я покажу, – пообещал Фрам. – Ну что ты как на пожар. Сначала пивка примем. Может, закажешь? – Он поглядел на Санька с надеждой.
– Гена, лохматую твою бабушку, – процедил Санёк. – Я спешу, понимаешь? Очень спешу. Веди меня к Хенрику домой, а потом пей пока не лопнешь!
– Лопнешь, как же? – проворчал Фрам. – Ты же знаешь, что я – на мели?
Санёк почувствовал себя в шаге от убийства. Надо полагать, Фрам это заметил и опасливо отодвинулся:
– Ты, это, чего вызверился?
– Эй, молодой, полегче! – крикнул кто-то из посетителей. – Не то поучу вежливости!
Санёк резко развернулся:
– Мы беседуем, – процедил он. – Не хрен лезть в чужие дела!
Говоривший немедленно вскочил, но сосед ухватил его за руку и усадил обратно, прошептав что-то на ухо. Кажется, про второй уровень.
В другое время это польстило бы самолюбию Санька, но сейчас было наплевать. Он печенкой чувствовал, как уходят бесценные минуты. Если его отсутствие обнаружат (что вполне возможно, если за ним действительно присматривают), то отыскать челнок таким следопытам, как викинги, – вообще не вопрос. А если он возникнет из воздуха, то отбрехаться будет чрезвычайно сложно.
Санёк полез в мешочек, где оставалось немного золота (основное хранилось в общей копилке), нашарил самородок поменьше и метнул на стол.
– На выпивку тебе хватит! – рявкнул он. – Пошли!
– Да за такие деньги, парень, я б тебя полгода к Хранителю водил, – бросил им вслед мужик, собиравшийся поучить Санька хорошим манерам.
По дороге Санёк зарядил Фрама еще на одно дело. Сходить к Алёне и передать ей, что у него всё хорошо и он постарается выйти, как только сможет. Но не сейчас – легенда погибнет. И мотивировал дополнительно:
– Когда вернусь, поищу тебе приработок.
Фрам заверил, что передаст всё в точности, даже лучше.
– Что же, – сказал он, – разве я не понимаю, что девушка может расстроиться? Очень даже понимаю! Всё объясню так, что она даже капельки обиды не затаит!
Повезло. Контролер-привратник оказался дома. И, увидав Санька, как-то сам понял, что тому – срочно. Хотя Санёк скорее всего был не первым, кто выходил из Стратегии с включенным таймером.
Вывел из стойла Гулфакси, вскочил в седло, похлопал жеребца по крупу:
– Садись, игрок! Мигом долетим.
Полетом это назвать было трудно. Саньку вспомнилось, как в детстве мама читала Винни-Пуха: описание того, как Пятачок путешествовал в кармане у Кенги. Скачка на Гулфакси выглядела примерно так же. Но домчались действительно мигом. И тут Санёк сообразил: у него нет игровых денег. Совсем.
И опять полез за самородком.
Но Маленький Тролль махнул рукой:
– Вернёшься – рассчитаешься.
– А если не вернусь? – спросил Санёк, усмехнувшись.
– Ты-то? Да куда ты денешься! – Маленький Тролль гулко захохотал. – И вот что: бери сразу пару эвакуаторов. Чтоб меня попусту не дергать. Думаю: ничего запрещенного ты в Игру не занесешь. Тебе – без надобности, – потом подмигнул и добавил: – Регенерата это не касается. Его все таскают. Нормально.
