– Это еще зачем?
– А затем, – пояснил Санёк, – что места там дикие. Людей вроде нет, зверье не пуганое совсем, но хищники могут быть или типа того. А золота – выше крыши. На всех хватит.
– Против зверей мне и одного героя хватит, – сказала Алёна. – И я даже знаю, кого взять: Генку!
– Какого еще Генку? – насторожился Санёк.
– Да Фрама. Ты его знаешь. Он точно согласится. Деньги ему ой как нужны. Тут на Свободе казино открылось, и он там проигрался в пух. Торчит теперь в кабаке на Закрытой, страдает. Ему домой надо было бабла закинуть, за ипотеку, и тут тоже долги какие-то…
– Фрам так Фрам, – решил Санёк. – Одевайся и двинули.
– Я, игрок первого уровня Геннадий, прозванный Фрамом, беру под свою защиту беспрозванного игрока Алёну на весь срок совместного пребывания в Игре за пятьдесят единиц в день плюс десять процентов от добытого лично!
– Я, игрок второго уровня…
– Че-его?! – воскликнула Алёна, которая не удосужилась глянуть на татушку Санька, а сам он хвастаться не стал.
– …игрок второго уровня Александр, прозванный Месть, нанимаю Геннадия Фрама на вышеназванных условиях! Договор свят!
– Договор свят! – эхом отозвались Фрам и Алёна.
– Лови аванс! – Санёк высыпал в руку Фрама горсть игровых денег. – Здесь сотка! Остальное – по результату.
– Ага, сочтемся! – Фрам заметно повеселел. – Ну я – облачаться!
Санёк глянул время: с момента выхода прошло три часа с небольшим.
– Давай, Фрам, бегом! Шевели булками!
– Ты почему не сказал, что уже второй? – сердито заявила Алёна.
– Ну так видно же! – Санёк продемонстрировал татушку. Черный сфинкс зловредно ухмылялся. – Могла бы и взглянуть, любимая!
Алёнка тут же обвила Санька, поцеловала с жадностью:
– Это за любимую! А это… – Менее страстно: – Как поздравление! Второй уровень! С ума сойти! За год! Вот что значит химера! – И, понизив голос: – Поделишься секретом?
– Да я сам мало что понял, – пробормотал Санёк.
– Понятно! – Алёна огорчилась. – Игра не разрешает, да?
– Сказано же: сам ничего не понял. Явился ко мне, понимаешь, непонятно кто и сказал: ты теперь второй уровень. И прозвище прилепил… дурацкое. А за что, почему… Хрен знает.
Фрам обернулся минут за десять, и они пошли искать привратника.
Хенрик ждал на холме у стены. Черный жеребец пасся, его хозяин дремал. Но – чутко.
– Так, – сказал он. – Правила все знают. Эвакуаторы нужны?
– Ага, – Санёк протянул заранее приготовленную сумму. Маленький Тролль, не считая, ссыпал монетки в карман и выдал янтарные кулоны. Санёк сразу же запихал свой в потайной кармашек.
– Мы идем втроем по моему выходу, – сообщил он.
– Идите, – кивнул привратник. – Доброй Игры.
Секунда – и Санёк стоит на песке.
Один.
Один?!
Ни Алёны, ни Фрама. Санёк оглянулся. Место – то же. И – никого. Санёк отлично помнил, как они входили группой на «Умирающую землю». Никаких проблем. Никто не потерялся. В чем же дело? Надо возвращаться. Санёк полез за эвакуатором…
– Сандар! Вот ты где!
По берегу бежал Торфи.
– А мы тебя обыскались! Дахи всех переполошил. «Сандар, – говорит, – пропал куда-то!» Никто тебя не видел с восхода! Мы сначала в лесу искали, потом ярл сказал: надо вдоль берега искать. Свиди вниз побежал, а я – наверх. Гляжу: а ты – вот он!
Торфи жизнерадостно хлопнул Санька по спине.
Эвакуация откладывалась на неопределенное время.
– Сандар, а чего ты здесь? А где твое золото? Не добыл ничего? А у нас полно! О! У тебя тут тоже есть! – Торфи выхватил из песка самородок. – Ну давай, пошли к нашим, а то все беспокоятся. Ярл сказал: сначала Сандара отыщем, а потом золото добывать будем. Много золота потеряли. Ну да ничего! Если бы ты эту штуку не придумал, – Торфи показал на лоток, – мы б еще больше потеряли. Да пошли уже! Что ты стал? Не в себе, что ли? Эй, Сандар… – пробормотал он обеспокоенно и попятился. – Ты случайно в Одинова зверя снова не перекинься! Тут врагов нет, тут я только…
– Не бойся, Торфи, я в порядке, – успокоил его Санёк. – Вот только… Не помню ничего. Ну пошли к нашим, чего время терять.
– Не понял, – пробормотал Фрам. – А чего это мы тут? И где Санёк?
Они стояли у избы почившего Ободранного. Именно отсюда Алёна эвакуировалась в прошлый раз.
