– Почему так уверен? – устало проговорил Санёк.
– Иначе ты бы уже попер на меня с мечом, – рыжий вновь продемонстрировал развитые клыки. – Но ты сдержался, хотя желание было, верно? И не потому, что меча у тебя сейчас нет.
– Как это – нет?
Точно! Меч куда-то пропал. Вместе с ножнами. И нож. И кошелек. И пояс. Но это почему-то не слишком его обеспокоило. А вот то, что вместе с поясом пропал и эвакуатор… Рыжая сволочь! Украл каким-то хитрым образом. Да так, что Санёк даже не заметил.
– А если бы попер? – буркнул он. – С мечом.
– Убивать бы я тебя не стал, – порадовал гигант в золотом прикиде. – Химеру убить – бессмысленно материал растратить. Скажи мне, малыш, ты честолюбив?
– В каком смысле? – Санёк растерялся.
– Ладно, сформулирую иначе: ты хочешь в Валхаллу, игрок?
– Для начала я бы хотел получить второй уровень, – проявил «скромность» Санёк.
– Уже, – сказал рыжий.
– То есть?
– То и есть.
Санёк глянул на запястье… Блин!
«Александр Месть. Второй уровень». И радостно скалящийся черный сфинкс рядом.
– Месть… – пробормотал Санёк. – Почему – Месть?
Кажется, он задал не самый важный вопрос, но…
– А ты подумай, – усмехнулся гигант. – И вот еще: если спросят, кто дал тебе прозвище, обо мне не говори.
И пропал.
Зато нашелся пояс Санька. Вместе со всем, что на нем было. Лежал метрах в трех у стены. А рядом с ним, в скале…
Глава 24
Игровая зона «Мидгард». Александр Первенцев. Второй уровень
– Не понимаю! – помотал головой Свиди. – Как я мог ее не увидеть?
– Я тоже ничего не заметил, – сказал Дахи. – Это потому, что скала вот эта заслоняет. И тень падает…
– Тень… – пробормотал Свиди. – Какая, к воронам, тень? Я ни одной трещины не пропускаю.
– Эту – пропустил, – отрезал Дахи.
– Так и есть, – Свиди огорченно вздохнул. И тут же оживился: – А ты молодец, Сандар! Заметил!
– Да ладно, – проговорил Санёк смущенно, понимая: его заслуги в обнаружении пещеры нет никакой. – Может, она и не ведет никуда.
– Ведет! Еще как ведет! – заявил Свиди. – Ты внутрь зайди – сразу тягу почуешь. А, раз тяга есть, значит, есть и второй выход. И еще водой оттуда пахнет. Пресной.
– Может, морской? – предположил Санёк.
Свиди поглядел на него как на умственно неполноценного… Но вспомнил, что это Сандар обнаружил пещеру, и снизошел до объяснения:
– Как же спутать-то? Пресная – она совсем по-другому пахнет. Сам понюхай.
Внутрь глубоко не пошли. Куда торопиться? Тем более что Свиди оказался прав: недалеко от входа по стене стекала вода. Не слишком обильно, но вполне достаточно, чтобы четырнадцати мужикам не умереть от жажды.
– Возвращаемся, – решил Дахи. – Порадуем наших. Только сначала воды в меха наберем.
Вот же, блин, запасливый. Санёк и так еле ноги волочил, а тут еще килограмма четыре прибавилось.
Но оказалось, что всё не так уж плохо. У Санька будто второе дыхание открылось. Нет, не так. Он впал в какой-то особый транс. Так бывало, когда он в Питере шел по давно проверенной и провешенной трассе. Тело двигалось само, без его участия. И – ликование от того, как ловко выходит и адреналин кипит… Сейчас – ни ликования, ни адреналина, но в целом – неплохо. Еще Санёк перестал печалиться, когда приходилось окунаться в воду. Море будто прибавляло сил. Бодрило. Хотелось всё сбросить и поплавать, понырять. Очень острое желание. А вода между тем, несмотря на лето, была довольно холодной.
Так что дошли нормально.
Воде народ обрадовался. Даже больше, чем известию о подземной пещере. Пещера эта еще неизвестно куда ведет, а вот водичка, да такая сладкая – это жизнь.
Вторая группа ничего путного не нашла, но это уже никого не огорчило.
Заночевать решили на месте крушения. Обломки драккара были отличным топливом.
Поужинали сытно, а после ужина Санёк не удержался: разделся и нырнул в море. Холодно не было. Совсем. Кожу покалывало крохотными иголочками, но было приятно. Санёк проплавал не меньше часа и вылез на берег лишь потому, что стемнело.
Организм кипел. Его будто заправили энергией. Хотелось бегать, прыгать, карабкаться по скалам…
Чего не хотелось, так это спать.
– Поставь меня караулить первым, – попросил он Кетильфаста.
