– …когда вы не вернулись, Кетильфаст велел сниматься с якоря и двигать вверх по реке, – рассказывал Сергей. – Сказал: видать, вы с ливами в контакт вошли и у них ночевать остались. А поскольку сцапать вас ливы никак не могли – не тот уровень, значит, ярл хитрость применил и сам сдался. А сдаться он мог для того, чтобы выманить ливов из укрепления. Значит, следует вскорости ждать и ливов, и вас, а поскольку внезапность – половина успеха, то остальное само напрашивалось.
– Умен наш кормчий.
– Что да, то да. А что еще важнее: с лету угадывает задумки Хрогнира. Да и неудивительно. Они, считай, лет с двенадцати в вики вместе ходят.
– Эй, Сандар! Тебя ярл зовет! – крикнули с кормы.
– Иди, – разрешил Лис. – Я закончил.
– А ты хорош, Сандар-дренг! – похвалил Хитрец. – С полдюжины порешил, никак не меньше.
– Хороших бойцов среди них не было, – ответил Санёк. – Хорошие бойцы с тобой бились.
Истинная правда. Однако и похвала ярла была приятна.
– Так и есть, – не стал спорить Хрогнир Хитрец. – Но сам-то ты – хорош. Чего хочешь за доблесть? Еще одну долю в добыче?
Санёк мотнул головой:
– Мы с тобой, ярл, вместе сражались. Вдвоем. Этого мне довольно.
Ярл улыбнулся совсем по-доброму:
– Хорошо, Сандар. Ты сказал, я услышал. От лишней доли отказался, да. Но выбирать станешь не в очередь дренга, а сразу после Кетильфаста. А теперь иди поспи. Раны во сне лучше затягиваются.
«Да разве это раны!» – хотел сказать Санёк, но сообразил придержать язык. Может, от гребли освободят и можно будет на законном основании у Кетильфаста мастерству кормчего поучиться.
На самом ярле, кстати, – ни царапины.
Саньку досталась кольчужка. По здешним меркам – неплохая. На Закрытой территории Санёк мог бы купить доспех куда лучше, но зато эта была с «сертификатом». Куплено железом. То есть добыто в бою. И никто не спросит, откуда такая славная вещица у зеленого дренга. Хотя не такого уж и зеленого. Право «третьей руки» за просто так не дают. Большая честь. И – поздравления. Не все – искренние, надо отметить, но не будем придираться.
Драккар спрятали в протоке. К городку ливов отправились на их бывшем корабле. Без спешки, чтобы дать возможность разведке проверить берега. И постарались угадать аккурат к закату.
Ярл в очередной раз подтвердил свое прозвище: нацепил доспехи Гедгаудаса, обмотал голову и лицо окровавленной тряпкой. Замаскировался.
Проблемой мог стать дозор, но Свиди и еще двое хирдманов, чьи имена Санёк вечно путал, вскарабкались на скалу и без лишнего шума скрутили наблюдателя: мальчишку лет четырнадцати. Расслабились ливы. В прошлый раз дозор был куда авторитетнее.
По позднему времени ворота в городок были уже закрыты, но ярл и тут проявил смекалку. Лихо попрыгали на берег только несколько человек. А потом, по сходням, начали сгружать «раненых» и «убитых», которых аккуратно складывали на песочке…
Тут уж нервы запершихся в крепости ливов не выдержали. Они ведь были уверены, что это их родичи…
В общем, ворота распахнулись, и на берег хлынула неорганизованная толпа, в которой женщин было раз в десять больше, чем боеспособных мужчин. Да каких боеспособных? Полностью вооруженными, как потом выяснилось, были только двое. Те, чей черед был нести караул.
Подавляющее превосходство в силе плюс естественный шок, когда «мертвые» близкие внезапно ожили и оказались не только не мертвыми, но даже не близкими.
Примерно через час все обитатели городка, включая грудных младенцев, под охраной были выведены из укреплений, а их жилища, не дожидаясь утра, методично обшаривали бойцы Хрогнира.
Санёк при этом не присутствовал. Его, Свиди и белобрысого Торфи отправили на скалу: бдить. А утром дать знак своим на драккаре, что дело сделано.
