«Ассистенты» старательно замотали тряпками мечи поединщиков, выдали каждому по щиту и скомандовали: «Бой».
Санёк, не зная тактико-технических характеристик противника, сначала повел себя осторожно.
А вот Фристейн – нет. Полез нахрапом… И моментально получил по башне. И по ляжке. И еще схлопотал бы, не останови ярл поединок.
– Славно! – одобрил Кетильфаст. – Кажись, не соврал парень, зиму не в праздности провел.
– Гр-рм, – прочистил горло ярл. – Дахи!
– Я, вождь, – отозвался немолодой, поджарый викинг с коротко остриженной пегой бородой.
– Спляши, Дахи, с племянником Стейна Желтобородого. Да! А по-вашему дядьку твоего как зовут? – и прищурился пытливо. Хитрец, блин.
– Твердила Старый, – отчеканил по-русски Санёк. К этому вопросу он был готов, естественно.
– Знаешь такого, Дахи?
– Не слыхал, – качнул головой викинг. И, Саньку, по-русски: – Ты чьих будешь, отрок?
– Кривичи мы, – эту часть легенды Санёк тоже подготовил. Почитал нужную инфу в миру, проконсультировался и в учебке с мастером адаптации. – Санькой меня зовут. По-нашему.
– Меня – Даньшей, – представился викинг. – Но ты Дахи зови. По-здешнему. Привык я. Давно здесь.
– А дома родня – что? – спросил Санёк. Он знал, что род для здешних – это свято.
– А нет у меня родни, кроме вот их, – кивок в сторону ярла. – Убили всех. Ливы.
– Отомстил? – деловито поинтересовался Санёк.
Дахи ухмыльнулся, показав дефицит передних зубов:
– Батька Хрогнира прежде меня успел. Потому и служить ему стал. И роду его. Хирду то есть. – И, потянув из ножен меч: – Ну что, пляшем, отрок Санька? Да тряпки с клинка сними, пусть споет железо!
И железо спело.
Уровень Дахи-Даньши оказался настолько же выше Санькиного, насколько он сам превосходил предыдущего противника. То есть – радикально. Однако, в отличие от Санька, Дахи торопиться не стал: дал тестируемому возможность показать себя: поиграть железом так и этак, опробовать десяток-другой приемов, попытаться вскрыть оборону противника, пофинтить, пощупать Дахи и клинком, и щитом. «Сплясать», как поэтично выразился Хрогнир-ярл.
И народу танец понравился. Во всяком случае подбадривали Санька активно. Дахи – нет. Может, не очень-то любили его в хирде, а может, слишком уж заметна была разница в классе и то, что Дахи почти не атакует.
Шоу длилось минут десять. Санёк даже запыхался слегка. Потом ярл скомандовал:
– Дахи, проснись!
И Дахи «проснулся». Бросил щит вверх, опередив замах Санька, хлестнул по ногам.
Санёк почуял атаку и успел уронить щит… Открыв голову. И получил по шлему так, что звон пошел. А ведь бил Дахи не в полную силу и плоской стороной клинка. Пожалел. Это понятно. Не понятно, как его меч, долю секунды назад бывший снизу, вдруг материализовался на полтора метра выше.
Как выяснилось позже – никакого колдовства. Обычный финт. Вот только освоить его у Санька никак не получалось. Скорости не хватало. А вернее, умения.
Один удар – и действительное место в боевой иерархии хирда определено: в команде молодых неумех.
Впрочем, и ярл, и Кетильфаст результаты поединка оценили позитивно. Для Санька.
Вслед за ними слово взял высокий викинг с волосами и бородой, заплетенными в косички, и тоже Санька одобрил. Как позже выяснилось, викинга звали Торд Сниллинг, и был он скальдом. И не просто скальдом, а очень уважаемым в хирде человеком. Ярл прислушивался к нему не меньше, чем к Кетильфасту.
– В этом парнишке – хорошая кровь, – провозгласил скальд. – И он не так прост, как кажется. Нам он пригодится.
Санёк возрадовался, подумав, что решение по его персоне принято.
Особенно когда Кетильфаст привел Санька в пример всяким бездельникам, которые потратили зиму на то, чтобы жрать да валять девок.
А ярл проронил скупо:
– Будешь – дренг. Не сыть воронья.
Как позже объяснил Саньку тот же Дахи, это означало, что ярл взял бы Санька в команду не только в нынешние неудачные для хирда времена, но и тогда, когда гребцов на румах драккара было в достатке.
Однако радовался Санёк преждевременно. Ярлово «будешь» не значило – «есть». Хрогнир лишь одобрил кандидата. Главные испытания были впереди.
