— Кто?!
Телохранителей важных особ Сульгу доводилось видеть не раз. В их сопровождении разъезжали по Доршате богатые купцы из клана Негоциантов, а в последнее время и знатные особы из Белого Дворца для пущей важности тоже принялись обзаводиться личными охранниками. Самые богатые выписывали телохранителей из Пяти княжеств Дакена: опытных воинов, крепких, широкоплечих и рослых.
Военачальник перевел взгляд на человека, который стоял во дворе Серого Замка. Он не был ни рослым, ни широкоплечим и не казался особенно сильным, однако гнедого жеребца, известного в конюшнях Замка скверным характером, сдерживал без особых усилий.
— Так… И зачем он мне?
Тирк поглядел в небо, где чертили узоры стремительные ласточки, подумал и сказал:
— Пусть будет.
— У меня же есть охрана из «волков». Назначенная, кстати, тобою же. Зачем мне этот полукровка? Кто он вообще такой и откуда взялся?
Тирк поглядел в сторону человека, тот поймал взгляд и быстро белозубо улыбнулся в ответ. Сульг поднял брови.
— Его зовут Айши, — с довольным видом сообщил Тирк. — Он наполовину норлок.
— Прекрасно. А на другую половину кто?
Его мать была с Восточных берегов. Да какая тебе разница? Я его хорошо знаю.
— Хорошо знаешь? Откуда?
— До недавнего времени он был одним из моих людей в Лутаке, — пояснил начальник тайной стражи. — Очень хорош в своем деле: узнать кое-что нужное, убрать кое-кого ненужного…
— Что ж ты отозвал оттуда такого незаменимого человека? — спросил Сульг, теряя терпение. — В общем, так. Отправишь его обратно в Лутаку — и дело с концом.
— Теперь Айши твой, и у него приказ охранять тебя, — не слушая, продолжал Тирк. — Сам знаешь: люди с восточной кровью преданы хозяину до смерти, а этого деньгами не купишь. Это тебе не наемники из Пяти княжеств.
— И кто же у него хозяин? — поинтересовался Великий норлок. — Ты или я?
Тирк сделал вид, что не расслышал, и Сульг хмыкнул:
— Понятно. Забирай его себе. Я не собираюсь ездить по Доршате в сопровождении…
— Кстати, у него есть разрешение на ношение оружия в Замке, — добавил Тирк, не обращая никакого внимания на его слова.
— Разрешение на ношение оружия?! А кто его подписал?
— Ты сам и подписал, — хладнокровно сообщил начальник тайной стражи. — Неделю назад.
Сульгу потребовалось несколько минут, чтобы переварить это сообщение. Он обшарил Айши быстрым внимательным взглядом и вопросительно глянул на Тирка:
— Не похоже, чтобы он был вооружен, а?
Тот довольно кивнул:
— Вот видишь! И тем не менее он при оружии, не сомневайся. Но даже ты этого не замечаешь. — Он подумал и добавил: — Незаменимый человек, я же говорю. Если сильно повезет, увидишь его в деле.
Сульг сделал еще одну попытку отказаться от телохранителя и вытащил самый сильный козырь.
— Азах придет в бешенство, когда узнает, что рядом с его ребятами будет находиться чужак… да еще и полукровка, — напомнил он.
Наставник воинской школы норлоков рекомендовал в тайную стражу, негласно называемую «волки Сульга», самых лучших своих выпускников. Заслужить такую рекомендацию было нелегко, и Азах весьма ревниво следил, кого Тирк брал потом в «волки»: Сульг прекрасно знал, какие яростные стычки происходят между начальником тайной стражи и Наставником воинской школы по поводу каждой кандидатуры.
Однако перехитрить Тирка оказалось невозможно.
— Азах не против, — небрежно сообщил он. Сульг не поверил своим ушам:
— Что?! Он не против?! Не может быть! Тирк захохотал:
— Замечательно смотришься с вытаращенными глазами! — Он вытер слезы ладонью. — Ладно. А теперь заткнись, Великий норлок, и не мешай мне делать свою работу. Тебе сказано, что Айши будет находиться возле тебя безотлучно, значит, так оно и будет, понятно?
Сульг открыл было рот, но не успел произнести ни слова.
— Ну хватит! — серьезно сказал Тирк. — Ты в последнее время часто находишься в разъездах и берешь с собой только Тальма. Больше такого не будет. Имей в виду, я отвечаю за твою безопасность, значит, буду делать то, что считаю нужным. Айши будет находиться при тебе всегда, ясно? Вместе с вестовым.
Сульг усмехнулся: сдержанный и лояльный Тирк отчего-то недолюбливал Тальма, попавшего в тайную стражу Серого Замка сравнительно недавно. Внешне это никак не проявлялось: он относился к нему точно так же, как и ко всем остальным «волкам». Но Сульг слишком хорошо знал своего друга, чтобы не чувствовать этой еле заметной неприязни. Он видел, как испытующий взгляд светлых глаз Тирка задерживался на молодом «волке» чуть дольше, чем на других, словно он пытался разглядеть в нем что-то такое, чего не замечали другие.
