— А! Нас с тобой! — произнес Патрик, слегка улыбнувшись, и добавил: — Не беспокойся, Клэр, все в порядке. Возможно, ты права. У нас с тобой все было замечательно! Если ты передумаешь когда-нибудь и решишь дать еще один шанс…
— Я не передумаю, — сухо перебила Клэр. — Я, пожалуй, пойду уже спать. Если Джесси проснется ночью, я сама поухаживаю за ней.
— Хорошо. Увидимся утром.
Клэр собралась выйти из кабинета, но Патрик вдруг обнял ее за талию и нежно привлек к себе.
— Желаю тебе хорошенько поспать, — прошептал он. — И не надо сожалеть о том, что было между нами. Все было прекрасно, даже если это было ошибкой.
Клэр машинально кивнула, сознавая, что он, возможно, прав. И прежде, чем разрыдаться или обнять Патрика, она бросилась в свою комнату, словно в убежище.
Однако ее комната не спасла положение. Даже здесь, лежа в своей кровати, Клэр ощущала запах его одеколона. Она снова вспомнила их близость с Патриком на этой самой кровати. Как же ей мучительно вспоминать об этом мужчине! Она поступила глупо! Она совершила самую большую ошибку в своей жизни! Зачем она была с Патриком в близких отношениях? Неужели ей придется всю жизнь сожалеть об этом?
Хотя Патрик и согласился с Клэр, что им обоим надо забыть об их «внезапном любовном порыве», он все же не отдалился от Клэр, а наоборот, старался быть рядом с ней, где бы она ни находилась.
Клэр удалось получить работу от одного заказчика, поэтому большую часть дня она проводила в своем кабинете у чертежной доски. Иногда ей приходилось отрываться от своей работы, чтобы покормить Джесси и снова уложить ее спать.
Патрик не отходил от Клэр ни на секунду, работая то у другой чертежной доски, то за письменным столом, то, разговаривая по телефону по служебным вопросам, касающимся его компании.
Патрик старался ухаживать за Клэр, уделять ей, как можно больше внимания. Он угощал ее чаем или кофе; хвалил выполняемую работу для заказчика; помогал заботиться о Джесси. Клэр все время ощущала его присутствие. Родители Патрика часто навещали их. Когда Патрик и его отец уходили к амбару, чтобы посмотреть, как ведутся строительные работы, мать Патрика — Джин, оставшись в доме, играла с маленькой Джесси. Она кормила малышку, ухаживала за ней, освобождая Клэр от всех этих забот и давая ей возможность спокойно поработать в своем кабинете.
Джин обожала свою внучку Джесси, которая тоже очень полюбила бабушку и всегда, когда бывала с ней, улыбалась во весь рот и радостно гукала от удовольствия.
Клэр с трудом сдерживала слезы, когда Джесси начала пытаться произносить первые слова: «мама», «папа», «собака». Однако эти слезы возникали у Клэр не только потому, что ее сестра Эми — мать Джесси — не дожила до этого дня, а оттого, что она и Патрик — не настоящие родители Джесси. А как бы Клэр хотелось, чтобы эта девочка была их родной дочерью!
Вечером Клэр задержалась в своем кабинете, решив разобрать ящики письменного стола. Она нашла пустой бланк завещания и задумалась о будущем Джесси. Что будет с малышкой, если с ней или Патриком что-то случится?
Желая отогнать дурные мысли, Клэр пошла на кухню, выпить чаю.
Она села на стул около кухонного стола. Пеппер и Дог проснулись и завиляли хвостами.
Самое идеальное для нее — это выйти замуж за Патрика и официально удочерить Джесси. Тогда их семья станет гарантом безопасности для жизни малышки.
Но разве это возможно? — засомневалась Клэр. Такой мужчина, как Патрик Камерон никогда не захочет жениться на ней. Она слишком скучная и провинциальная особа. Он без труда найдет себе более подходящую женщину для женитьбы.
И все-таки, для того, чтобы сделать жизнь Джесси стабильной, было бы хорошо выйти замуж за Патрика. И еще…
Клэр посмотрела на Пеппера и Дога и, как бы делясь с ними своими мыслями, сказала:
— Я думаю, мы с Патриком должны пожениться.
— Какое приятное известие! Ты делаешь мне предложение? — услышала она голос Патрика.
Клэр вздрогнула от неожиданности.
— Ты так напугал меня, — она чувствовала себя в растерянности оттого, что он услышал высказанные ею вслух мысли о желании выйти за него замуж. — О боже! Мне не верится в то, что сейчас происходит со мной! — смущаясь, произнесла Клэр и закрыла лицо руками.
