Согнувшийся от боли Коля не видел лица важного мужчины в шляпе, но отчего-то знал, что тот смотрит на него сверху вниз изучающе. Как на глупое насекомое. Не особо противное, но и не то, чтобы интересное. Стоит махнуть рукой — и шестерка прихлопнет мелкую тварь одним движением. А если потребуется — будет отрывать крылышки-лапки по часовой стрелке так долго, как пожелает босс.
— Отнести, значит, хотел? — задумчиво протянул главный. — А что ж не отнес?
Николай сжался в ожидании нового удара, но рядом только насмешливо и даже как-то с пониманием кхекнули.
— Ладно, парень. Кто не хочет новую игрушку, да? Молодые, совсем другим живёте… Дай да дай… Внучка вот тоже… Всего и сразу хочется, да? Рюкзачок-то потрёпанный, хоть джинсы и брендовые прикупил на распродаже. Дети…
Коля замер в ожидании.
Скрипнули туфли.
— Мить, заводи.
Выдох. Вдох.
Над ухом недовольно прогремело:
— Но?
Ленивый взмах рукой.
— Оставь. Парень обоссался поди от ужаса. Грэг таких не держит. Нам нужно дерьмо другого пошиба.
Ствол на секунду уткнулся в затылок Коли — а потом стоявший за спиной мужик зло сплюнул и быстрым шагом направился к машине.
Зарычал мотор автомобиля. Седоусый глубоко вдохнул холодный воздух.
— Жизнь, она штука непредсказуемая. Понял?
Коля кивнул, не поднимая головы. Все происходящее можно было бы принять за сон, если бы не холод земли, пробирающий до костей и боль, растекающаяся волнами от места удара.
— Эх, не жили вы в девяностые… Цени то, что есть, парень. И да: если что, я тебя запомнил. Левые могилки нам ни к чему, время уже не то, но если соврал — вернёмся. И ещё: не советую ходить в полицию. Впрочем, твое дело.
Все то время, пока люди садились в машину, Коля, зажмурившись, ждал наказания. Могли ведь и передумать! Но вот уже иномарка уехала так далеко, что не слышно ни двигателя, ни шин, а он все ещё живой, хоть и изрядно помятый, сидел на мёрзлой земле. Вдали, за огромным пустырем, грохотал поезд, где-то рядом издавала непонятные звуки птица неизвестной масти. Кажется, не голубь. Впрочем…
Коля покидал в рюкзак тетради, остальное подбирать не стал. Сунул в карман собственный телефон и измятую, хоть и полную, пачку сигарет. Руки подрагивали, ноги заплетались не смотря на огромное желание вскочить и бежать отсюда без оглядки до самого дома. А потом голову посетила мысль, что он, Коля, был прав: Костин-таки связался с бандитами! Да как связался! Погряз по уши, того и гляди пришьют, как в криминальных фильмах!
Внутри разлилось злое удовлетворение. Так ему и надо, мудаку! Жаль, Николай не увидит, как старый недруг сам себе могилку копать будет! Посмотрел бы он, как тот будет хорохориться тогда, под дулом пистолета!
Злость, раздражение, страх, замаскированные тысячью разных мыслей, одна другой важнее и интереснее, гнали Николая вперёд. По пустырю — до жилых домов. Потом — до нормальной дороги. Потом — до ближайшей остановки, откуда можно уехать куда-нибудь в центр.
Уже в автобусе Коля вспомнил про собственный телефон. Набрал Ленке торопливо: «Я к тебе, ставь чайник», проверил, не звонила ли мама, неглядя отправил в «просмотренное» очередной десяток смешных картинок, присланных однокурсником Лехой. Получил от Лены недоуменное: «Девчонки дома», отправил в ответ: «Я просто на чай.» Потом в догонку послал: «Фильм глянем». На вопрос: «Какой?» — к радости девушки (он даже представил, как она взвизгнула от восторга) ответил: «Давай романтический. Только без криминала». Доехал с пересадкой до нужного места, забежал в магазин, набирая горы газировки, чипсов и шоколадок (пока можно, мама только два дня назад деньги прислала, и закончиться они ещё не успели), постоянно оглядываясь, попетлял по дворам и только удостоверившись, что гуляет один, пошел к искомому дому.
У Лены как всегда было уютно и шумно. Три девчонки умудрялись наводить непрекращающийся шум: постоянно готовили, попутно рассказывая что-то очень интересное и совершенно неинформативное, шумели то водой, то феном, то больше часа разговаривать на балконе по телефону с любым неосторожно позвонившим им человеком: от преподавателя, спросившего, скоро ли будет готова статья в институтский сборник, до мамы-парня-однокурсницы-случайного собеседника, неправильно набравшего номер ЖКХ. Сейчас именно этот ненавязчивый женский щебет заглушал поселившийся внутри страх. Как хорошо всё-таки, что они когда-то столкнулись с Леной в дверях института! Если бы не шишка, которую она набила ему по неосторожности створкой двери, то не было бы ни посиделок в кафе, ни долгих извинений, покрываемых то смехом, то сетованиями, ни душевного разговора, ни обмена телефонами «узнать, на месте ли твоя голова». Хорошо у них все сложилось, легко, само собой. Коле вообще многое давалось по жизни легко. Многое — но не все.
