– Я маг. – Он пытался говорить с достоинством, но исторг лишь отчаянный писк.
– И что? – Иверн чуть отодвинулся, лицо его стало жестким. – Я должен бухнуться тебе в ножки или задрожать от страха? Маги делают то, за что им платят. Собираешься превратить меня в жабу, а?
Выхватив тонкий кинжал, он приставил сверкающую сталь к горлу Казуела.
– Говорят, убийцы Йении использовали магию, чтобы сбежать. Так почему бы мне не убить тебя на тот ничтожный случай, что ты в этом замешан?
Он нажал сильнее, погружая лезвие в кожу. По шее поползла жгучая боль. Казуел затрясся.
– Клянусь, я совершенно ни при чем, – просипел он. – Я сожалею о твоей утрате.
От невыносимой муки Иверн закрыл глаза. На ресницах заблестела слезинка. Он отвернулся, взмахнув рукой, и звероловы принялись избивать Казуела с методичной жестокостью многоопытных палачей.
Смутно осознавая вой Аллин, маг попытался свернуться в комочек, чтобы защитить живот и пах. Весь его мир сжался до кошмара боли, превосходящей все, что он только мог себе представить.
– Вряд ли он что-то знает, шеф. Мел, заткни эту потаскуху или дай ей что-нибудь, над чем действительно стоит рыдать. – Эти слова зверолова Казуел услышал сквозь звон в ушах спустя, казалось, целую вечность.
– Ага, шеф, он не из тех, кто держится до конца.
Слезы облегчения смешались с кровью и слизью на щеках Казуела. Он лежал тихо, не смея шевельнуться, лишь приоткрыл глаза. За дверью послышался слабый шорох, и все повернули головы.
Ручка дернулась. Зверолов у двери хмыкнул и хотел отойти, но тут же получил в лицо белыми крашеными филенками и растянулся на полу. Не успел он встать, как вошел кряжистый человек с темной бородой и тотчас ударил его ногой в пах. Выхватив меч, незнакомец угрожающе повел клинком перед собой и свирепо посмотрел на Иверна.
– Отзови своих псов или мне придется убить их.
– Дарни! – Казуел попытался встать, но закачался на коленях от мучительной боли, пронзившей грудь.
– Бьюсь об заклад, ты никогда не думал, что так обрадуешься мне, Каз! – зло усмехнулся Дарни.
Иверн развел руки и отступил на шаг от кончика меча.
– Ты еще кто такой? – в ярости прошипел он.
Агент небрежно поклонился.
– Кое-кто, говорящий тебе, что ты совершаешь большую ошибку. Тебе повезло, что Карралу хватило ума сообщить мне о письме. Этот жалкий горшок мочи не имеет никакого отношения к смерти Йении.
– А ты откуда знаешь? – Кинжал Иверна начал подниматься.
– Почему бы тебе не бросить свою зубочистку? – ледяным тоном произнес Дарни. – Давай ее сюда!
Поколебавшись, Иверн бросил кинжал, и маг снова мелко-мелко задышал.
– Я знаю, что он не имеет отношения к ее смерти, так как работает на тех же людей, что и я. – Дарни окинул взглядом звероловов. – Почему бы вам всем не сесть? Я бы предпочел обсудить все разумно. И в конце концов, я здесь единственный с палашом.
Иверн аж зарычал от досады и злости, но все же кивнул.
– Ладно.
Звероловы помогли подняться с пола своему товарищу с серым под грязью лицом, продолжавшему стонать. Потом выстроились у окна позади Иверна.
– И на кого же ты работаешь? – Скрестив руки, Иверн надменно посмотрел на агента.
– На Совет Магов, конечно. – Дарни даже удивился, что кому-то понадобилось об этом спрашивать. – Планир крайне обеспокоен возможностью того, что в этом вопиющем преступлении использовалась магия.
– Он – агент Верховного мага? – Иверн с откровенным сомнением уставился на Казуела.
– Он – нет, но я – да! Вставай, Каз. – Дарни вытащил из-за ворота рубахи ремешок, на котором висело бронзовое кольцо.
Иверн разинул рот.
– Покажи, – потребовал он.
Сняв ремешок через голову, Дарни бросил ему кольцо.
– Откуда мне знать, что оно настоящее? – Иверн бросил его обратно.
Агент покачал головой.
– Думаешь, кто-то станет рисковать, подделывая его? Люди не обманывают Планира, поверь мне.
Он задумчиво посмотрел на Казуела, который с трудом дополз до стула, все еще держась за ребра.
– Уж и не знаю, что он об этом подумает. Вы сделали настоящее месиво из бедного старины Каза.
– У меня были на то причины, – взъярился Иверн. – Никакой маг не смеет указывать мне, что и как я должен делать в моем собственном городе, Верховный он или нет. У меня был повод думать, что эта пустая трата кожи замешана в убийстве, и я имею право выяснить. Колдовство помогло убить Йению, и если к этому причастен маг, мы загоним все их жалкое сборище в океан. Что сделает твой драгоценный Верховный, если мы закроем город для вас, ублюдков? Гильдиям вы не нужны, мы правим этим городом, так оно и будет.
