— Твоей цели? — насторожилась она. — Значит, ты здесь не для того, чтобы передать сообщение. У тебя есть более важная цель?
Он не стал отрицать это.
— Расскажи мне. Я могла бы помочь.
Дэнд взъерошил волосы и кивнул.
— Украдено одно письмо. Его содержание может разрушить предполагаемый союз, который мог бы положить конец военной экспансии Наполеона на континенте.
— Письмо? — повторила Шарлотта, сразу же забыв обо всем остальном. — Письмо в запечатанном особой печатью цилиндрическом контейнере, которое украдено в Париже?
— Да. Откуда ты знаешь?
— Потому что оно здесь. Вернее было бы сказать, что человек, утверждающий, что оно находится в его распоряжении, сейчас здесь, в Лондоне.
Дэнд за несколько шагов пересек комнату и, схватив ее за руку, усадил на кушетку, сам усевшись рядом.
— Расскажи мне все, — потребовал он. — Кто этот человек?
— Граф Морис Сент-Лайон, лояльный француз. По крайней мере он сам так утверждает. Он несколько лет прожил в Англии. Он баснословно богат, слывет знатоком и коллекционером произведений искусства. Похоже, никому не известны источники его богатства, однако у него чрезвычайно хорошие связи.
Нам известно, что он контактировал с несколькими иностранными высокопоставленными лицами, а также с людьми, не имеющими высокого положения или титулов, но обладающими огромной властью, намекая, что в его распоряжении находится запечатанное письмо, отправленное из весьма «интересного» места. Он пригласил их в свой замок, где через три недели они получат возможность попытаться купить его на аукционе.
Дэнд откинулся на спинку кушетки.
— Ну и дела, черт возьми! — воскликнул он. Потом довольно долго молчал. — Где находится сейчас этот граф Сент-Лайон?
— Наверное, готовится к отъезду в свой замок, расположенный в сорока милях к северо-западу от Стерлинга. Это настоящая крепость. Он нанял целую армию для охраны замка и прилежащих земель. Земля, на которой стоит замок, пуста и необитаема, если не считать деревеньки в нескольких милях к югу, где живут табунщики. Сент-Лайон знает каждого человека в округе. Если появляется кто-то новый, он сразу же привлекает внимание, и с ним быстро разделываются, — поспешила объяснить она, предвкушая, что он поинтересуется, заслали ли «лису» в этот «курятник».
— Почему кто-нибудь просто не ликвидирует этого человека? — спросил Дэнд с таким холодным бесчувствием, что Шарлотте снова стало страшно. Правда, она напомнила себе, что Джинни Малгрю подумывала о том же самом.
— Потому что он предупредил, что, если ему причинят какой-нибудь вред, письмо будет вскрыто и его содержание предано гласности.
— А что, если выкрасть письмо? — предложил Дэнд, однако было видно, что он и сам понимает: это наиболее очевидное решение уже рассматривалось подробнейшим образом.
— Никто не знает, где оно хранится. Два раза лучшие взломщики Лондона пытались проникнуть в его городскую резиденцию. Оба поплатились жизнью. — Ей удалось сказать это, не выдав страдания, которое она испытала, когда были обнаружены их трупы.
— А как насчет слуг?
— Обслуживающий персонал подобран лично Сент-Лайоном. Всех мужчин и женщин он привез с собой из Франции. Все они либо преданы ему, либо боятся его так, что никакой подкуп не заставит их рискнуть навлечь на себя его гнев.
— Проклятие! Не позднее чем через две недели я должен вернуться во Францию. — Он стукнул кулаком по колену. — Насколько я понимаю, аббата уже известили?
— Да. Был отправлен почтовый голубь, но аббат не ответил. Птица могла заблудиться. Но не тревожься, — тихо сказала Шарлотта. — Ситуация находится под контролем.
При этих словах Дэнд вытаращил глаза:
— Вот как? И кто же, позволь узнать, ее контролирует?
— Джинни Малгрю. Джинни и люди, с которыми она связана, разработали план кражи контейнера с письмом.
Дэнд поднялся на ноги.
— Что за план?
— Несколько недель назад я познакомила ее с графом…
— Ты? — прервал ее Дэнд. — Откуда ты знаешь этого графа?
— Будет тебе, Дэнд. Ты должен знать мою репутацию. Я именно такой веселый сорванец, который может заинтересовать человека вроде Сент-Лайона. Я уже говорила тебе, что у него превосходные связи. — Она не сказала ему, что граф обратил на нее внимание совсем с другими намерениями, но опомнился, узнав, что ее зятем является могущественный маркиз Коттрелл. — Не имеет значения, откуда я его знаю. Гораздо важнее то, что он пригласил Джинни Малгрю к себе в замок. В качестве любовницы. А она там выкрадет письмо.
