Взглянув вниз, на клеймо в виде розы, Дэнд спросил охрипшим голосом:
— Как вам удалось догадаться?
— Да уж догадался. Тебя нетрудно опознать. Ты весьма своеобразный.
Дэнд слизнул кровь из уголка рта и попробовал выпрямиться, потому что руки чертовски устали и нестерпимо болели. Нет, Сент-Лайон не бил его и не пытал. Но его подчиненные, сопровождая его сюда, не церемонились с ним, особенно тот, которому он сломал нос. Поэтому к тому времени, как они надели на него металлические наручники, он довольно долго был неспособен держаться прямо.
— Я знаю, зачем ты здесь.
— Гениально, — умудрился произнести Дэнд.
— И мне также известны все твои сообщники.
Это насторожило Дэнда. Он резко вскинул глаза. От Сент-Лайона не укрылось это движение. Он усмехнулся:
— О да, я знаю всю вашу маленькую группу заговорщиков. Маркиз Коттрелл и полковник Макнилл едут сюда и скоро, как мне кажется, должны прибыть. Каким образом ты собираешься впустить их внутрь замка? Или тебе кажется, что для этого достаточно оставить открытой дверь черного хода? — Он хохотнул.
О чем, черт возьми, он говорит? Дэнд подождал в надежде, что этот мерзавец скажет что-нибудь более вразумительное.
Ухмылка на физиономии графа несколько увяла.
— Вообще-то вы даже для спесивых «охотников за розами» очень сильно недооцениваете возможности, имеющиеся у меня и моего персонала.
— Не знаю, с кем вы разговаривали, граф, — прохрипел Дэнд, — но вас явно дезинформировали.
— Сомневаюсь. Мой осведомитель пока еще не ошибался. Он даже знал, как ты отреагируешь на мое появление в спальне мисс Нэш.
Слава Богу, по крайней мере Сент-Лайон не подозревает Шарлотту. Дэнд с трудом подавил вздох облегчения.
— Откровенно говоря, меня это разочаровало, — продолжал граф. — Мне казалось, что ты человек, который пойдет на что угодно ради достижения своей цели.
— Простите, что разочаровал вас.
— Очень разочаровал. Тем более что леди явно не питает к тебе ответного чувства.
— Не впутывайте ее в это. — Боль у него исчезла. Планы побега и планы заполучить проклятое письмо испарились из сознания. Единственное, что осталось, — это инстинктивная потребность защитить Шарлотту. Все остальное больше не имело значения.
— Я хотел бы… — Сент-Лайон не закончил фразу. Дэнд поднял голову и взглянул ему в глаза.
— Если вы причините ей хоть какую-то боль, я убью вас.
Граф поцокал языком, как будто его снова разочаровали.
— Вот видишь? Опять это высокомерие. Утомительно слушать все эти страшные угрозы и прочее.
— Если ты причинишь ей боль, — тихо повторил Дэнд, — ты умрешь.
На этот раз самоуверенность графа дала сбой. Он нахмурился и встал.
— Я джентльмен. И не имею намерения причинять ей боль. По правде говоря, совсем наоборот.
— Уж позаботьтесь, чтобы это было так, — невнятно пробормотал Дэнд.
— Да-да, конечно. Иначе ты убьешь меня, — издевательски проговорил граф. — Но все дело в том, друг мой, что ты прикован цепью к стене. Тебя стерегут несколько моих лучших людей, тогда как твои товарищи, пока мы здесь разговариваем, едут сюда и попадут прямо в западню. И стало быть, завтра, после того как я продам чрезвычайно компрометирующее письмо прусского посла папе…
— Я думал, что вы его не читали, — прервал графа Дэнд.
— Я солгал, — спокойно заявил граф и продолжил: — Как я уже говорил, после того как я продам с аукциона письмо, я предложу за кругленькую сумму тебя и твоих товарищей представителю Наполеона. Уверен, что ему захочется поскорее узнать, с кем вы работали в Париже.
— Рэм и Кит с этим не связаны.
— Полно тебе. — Граф встал и прищелкнул пальцами. В дверях сразу же возник один из его людей. — Извини, что не могу позволить тебе спуститься отсюда. Но ты сам завоевал репутацию — как это он сказал? — неустрашимого. Однако я могу утолить твою жажду. — Он повернулся к стражнику. — Принеси месье Руссе стакан воды.
— Вы воплощение доброты.
— Я цивилизованный человек, мистер Росс, а не варвар. Варварские поступки пусть останутся на совести «граждан».
Дэнд хрипло хохотнул.
— Действия «граждан» — любительщина по сравнению со зверствами, которые веками совершались аристократией.
