— Чем ты занималась сегодня утром? Пенни остановилась и, резко обернувшись, шепотом, достаточно громким, чтобы ее могли слышать все присутствующие, отрывисто произнесла:
— Это тебя не касается.
Сдержавшись, чтобы не накричать на сестру, Рэйчел ответила:
— Касается, если ты не приходишь на работу, когда положено.
Пенни обиженно надула губы, однако поспешила изобразить раскаяние.
— Я задержалась всего на пару часов. Рэйчел решила, что лучше всего в данной ситуации уступить.
— Мы поговорим об этом позже.
— Извини нас, Марк, — неожиданно заявила Пенни, взяв Рэйчел за руку.
Войдя вместе с Рэйчел в кабинет, сестра плотно прикрыла за собой дверь.
— Пенни, меня ждет покупатель.
— Судя по тому, как он на тебя смотрел, он подождет. — Отпустив руку Рэйчел, Пенни убрала за уши пряди своих коротких темных волос и тяжело вздохнула. — Я собираюсь кое-что сказать тебе, Рэйчел, и хочу, чтобы ты выслушала меня. Прости, что я опоздала, но мне было необходимо сделать кое-что весьма важное лично для меня. Я больше не ребенок, и не хочу, чтобы ты со мной нянчилась.
— Позволь с тобой не согласиться. Отмахнувшись украшенной браслетами рукой, Пенни затараторила:
— Тебе нужна жизнь за пределами этого магазина, без твоих карт. Тебе двадцать восемь лет, и я готова поспорить, что ты лет пять не занималась любовью.
— Пенни!
— Или десять? — Брови сестры поползли вверх, но голос стал тише. — Или вообще никогда?
Яркий румянец вспыхнул на щеках Рэйчел. Сестра оказалась столь близка к истине, что Рэйчел от смущения отвернулась. Хотя ей нечего стесняться. Знакомые молодые люди, с которыми она вместе росла, все как один походили на Марка горевшим в их глазах бунтарским огнем. Людей, вроде него, она всегда старалась избегать. И не хотела, чтобы Пенни что-то связывало с одним из них.
Рэйчел скрестила на груди руки.
— Сейчас речь не идет о моей жизни. Ты, вероятно, провела всю ночь с этим парнем, не так ли? Он же выглядит форменным бандитом, Пенни!..
— Ты совсем не знаешь Марка.
— А ты его знаешь? — резко повернувшись, требовательно спросила Рэйчел.
Пенни закусила губу и положила обе руки на плечи Рэйчел.
— Послушай, я знаю, что делаю. Я люблю тебя. Но мне нужно, чтобы ты оставила меня в покое. Я вовсе не младенец и больше не нуждаюсь в твоей опеке.
Рэйчел провела руками по лицу и начала ходить по тесной комнате. Неужели она становится навязчивой? Неужели в своей одержимости встать на защиту собственной семьи она зашла слишком далеко?
Дрожь резкими толчками сотрясала тело Рэйчел.
— Сестричка, — язвительно бросила Пенни, — я слышала, как тот весьма импозантный мужчина приглашал тебя выпить кофе. — Пенни приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щель, затем закрыла дверь и сказала:
— Он все еще там. — Ухмыльнувшись, добавила со вздохом:
— Беседует с Марком. По-моему, тебе стоит принять его предложение.
— Нет…
— Да!..
— У меня много дел.
— Делами займусь я. — Пенни, скрестив на груди руки, изобразила позу Рэйчел и вызывающе посмотрела на нее. — Или ты мне больше не доверяешь?
— Конечно, доверяю…
Рэйчел пыталась смутно припомнить, когда их отношения с сестрой вышли из-под контроля. Внутренне содрогаясь, она вдруг поняла, что слишком многое вышло из-под ее контроля, вот и все. Точно так же, как с сестрой, ей не удается поладить и с Джексоном. Какая из нее, к черту, предсказательница? Курам на смех!.. Вероятно, Императорский Дракон притупил ее способность понимать людей, а вовсе не усилил ее.
— Так что? — спросила Пенни, притопывая от нетерпения ногой.
Во избежание дальнейших объяснений Рэйчел ответила:
— Ладно.
Если не пойти, сестра может вообразить, что она ей не доверяет, а Рэйчел вовсе не хочется подливать масла в огонь и без того напряженных отношений между ними.
Последовав за Пенни в магазин, она увидела, что Джексон и Марк действительно увлеченно беседуют, но вот о чем, Рэйчел не могла себе представить.
— Мистер Дер… — Рэйчел запнулась и кашлянула, когда он недоуменно поднял брови, то ли предостерегая ее, то ли насмехаясь — понять она не могла. Джексон, — с напряженной улыбкой поправилась она. — Кофе, пожалуй, можно и выпить…
