– Кэсс?
– А? – Она испуганно оглянулась, оглушенная своей жуткой догадкой.
Андриэль посмотрел на нее с удивлением.
– Что с тобой? Ты будто змею ядовитую увидела.
– Н-нет, ничего.
А вокруг играла музыка, сновали слуги, разносившие выпивку, и народу было столько, что подступало головокружение. Однако ниида заметила: все присутствующие собирались в небольшие группы – отдельно ангелы, отдельно демоны, даже претендентки сбились в стайку. Поклонившись своей растерянной спутнице, ангел отошел, оставив ее около остальных девушек.
– Привет, – через силу улыбнулась им Кассандра, чувствуя себя героиней рассказа Эдгара По. Вот сейчас прокричат: «Время сбросить маски!»
– Привет. – Вилора безо всяких сантиментов оборвала разговор с одной из претенденток и подошла к приятельнице. – Что-то ты вроде невеселая.
– Я не понимаю, что тут делать, – пожала та плечами. – Чувствую себя немного глупо. Ты хорошо выглядишь, кстати.
Вампирша кокетливо покрутилась, давая возможность оценить темно-зеленое, тоже шелковое, платье, расшитое серебром. Красивое декольте открывало татуировку змеи над левой грудью. Но в остальном Ви была совершенством.
– Ты тоже, – ответила на комплимент вампирша и вдруг застыла:
– Ого! Смотри… – И она уставилась за спину Кэсс, а та, обернувшись, тоже открыла рот от изумления: в зал вошла Нат в сопровождении кого-то, кого на ее фоне было просто не видно. Эта особа не мучилась с выбором одежды и не озадачивалась скромностью – она просто воспользовалась двумя узкими полосками розового шелка, явив окружающим прекрасное персиковое тело. Взгляды всех мужчин сейчас были прикованы к ее полуобнаженным прелестям, туго обтянутым тонкой тканью. Обладательница синих волос ликующе улыбалась, впитывая всеобщее восхищение.
– С ума сойти! – охнули позади девушки.
– Это точно, – насмешливо подхватила Вилора. – Тряпок на ней явно многовато.
Тем временем предмет всеобщих восторгов, плавно покачивая бедрами, подплыл к стайке претенденток, наслаждаясь произведенным впечатлением. Остановилась полунагая дива возле Кассандры и склонила голову набок, оценивающе ее оглядывая.
– Недурно, совсем недурно. Дай-ка посмотрю на тебя… – Она дотронулась до лица удивленной наблюдательницы, потом обошла кругом, нежно проведя кончиками пальцев по плечам. – Ты мне нравишься. Надо почаще общаться.
И, подмигнув, отошла.
– С тебя сняли слепок, – с насмешкой отметила Ви. – Теперь до конца вечера наша Нат в твоем образе к кому-нибудь пристанет.
– Что?
– Она же суккуб – принимает облик любой девушки, к которой прикоснется. Для нее это игра, для нас – неприятность, но что тут поделаешь. В общем, если вдруг завтра кто-то скажет, будто ты купалась голышом в фонтане, – не переживай, а просто всыпь этой нахалке как следует.
– А что раньше не предупредила? – возмутилась жертва чужого вероломства.
– И что бы это изменило? – спросила вампирша. – Думаешь, если она хочет покуражиться, то не найдет способа к тебе прикоснуться в этой толкотне?
– Ну, погоди… – Кэсс сверкнула глазами. – Попляшешь у меня завтра.
– Попляшу? То есть завтра ты наконец-то перестанешь бродить по Поприщу, вяло тыча мечом в пустоту? – поддела Вилора. – Неужто даже попытаешься нападать? Впервые за последние две недели? Чудо!
Ниида скрипнула зубами, но промолчала, признавая правдивость этих едких слов.
– Отпустило? – уже другим, более спокойным тоном спросила вампирша.
– Отпустило. – Девушка подхватила с подноса проходящего мимо раба чеканный стаканчик с вином и сделала глоток. – Помогли…
– А что хоть случилось-то?
– Ты, кажется, не особо стремишься рассказывать о себе? – осадила любопытную вампиршу Кассандра. – Так почему я должна откровенничать?
Собеседница пожала плечами и согласилась:
– Справедливо. Но ты мне нравишься, хотя… как человек может нравиться? – Она усмехнулась, видя возмущение приятельницы, и уже серьезнее сказала: – Тот день, когда мы дрались первый раз, был днем годовщины смерти моего мужа. Мне хотелось выть и хрипеть от боли. Его убили. Жестоко и бессмысленно. И когда я думаю об этом, драка – единственное, что помогает отвлечься.
