До Поприща оставалось всего несколько шагов. Там сухо, нет этого пронизывающего ветра и этого жуткого демона, поэтому ниида глубоко вздохнула и зачем-то выпалила:
– Доброе утро!
После этих, несомненно, оригинальных слов она развернулась и поспешила прочь, надеясь на то, что Вилора уже пришла.
Непогода и правда осталась за стенами Поприща. Внутри было даже тепло. Кэсс, ежась, сняла с себя плащ и бросила его на одну из скамей – пусть стечет. Лишь сейчас девушка поняла – она беспрепятственно дошла до арены исключительно потому, что демон, возжелавший удостоить рабыню вниманием, обескуражен вопиющей дерзостью. Кассандра хмыкнула и тут же внутренне ощетинилась, почувствовав затылком пристальный взгляд.
– Повернись.
Да что же это такое! Неужели здесь никто, никто не знает слова «пожалуйста»? Закусив от раздражения губу, ниида медленно выполнила приказ.
Демон неспешно обошел жертву по кругу, смерил с головы до ног тяжелым взглядом, словно оценивая. Наверное, именно такой взгляд бывает у людей, читающих справочник по инфекционным заболеваниям: настороженный, недоверчивый, чуть брезгливый, но полный интереса.
– Ну как? – спокойно спросила невольница, когда господин наконец-то остановил свой благосклонный взор на ее лице.
– Подойди.
Она ответила, как в детстве:
– Тебе надо, ты и подходи.
Брови повелителя, привыкшего к подчинению, медленно поднялись, а на лицо набежала тень легкого удивления.
– Подойди. Немедленно, – ровным голосом повторил он.
– Угу. – Нахалка криво улыбнулась. – Сам подойди. Авось не развалишься.
– Мой сын завел очередную наглую рабыню, – протянул демон. – Ему такие нравятся. Странно, что ты до сих пор так строптива. Он ведь тебя взял больше месяца назад? Обычно все покоряются за несколько дней.
– Ты – отец Амона? – севшим голосом спросила девушка.
– Да, – спокойно кивнул он. – Мое имя Мактиан. Но ты будешь называть меня хозяином.
У Кэсс вытянулось лицо, губы задрожали, подбородок запрыгал. Она сдерживалась изо всех сил, но выдержки так и не хватило. Изнутри тряхнуло, плечи дрогнули, и «осчастливленная» рассмеялась. Несколько истерические нотки, прозвучавшие в хохоте, ничуть ее не смутили.
– Не много ли страшных, свирепых и великих хозяев на одну ничтожную рабыню? – сквозь смех спросила она и уточнила: – Разве квардинг разрешил мной распоряжаться?
Жесткие пальцы стиснули шею. Строптивица захрипела.
– Мне не нужно его разрешения. Я левхойт Ада. И называю своим все, что захочу, – объяснил демон. – Ты признаешь мою власть над тобой, собачонка?
– Нет, – сипло выдавила жертва, слыша только бешеный грохот крови в ушах.
Пальцы сжалась сильнее, перед глазами поплыли черные круги. Горло опалило огнем, и девушка, почти теряя сознание, вцепилась руками в железное запястье, силясь ослабить хватку. С ладоней сорвалось ослепительное пламя, Мактиан вскрикнул и отпрянул. Вспыхнувший огонь взвился еще выше, превращаясь в ревущую стихию, и окутал Кассандру с головы до пят. В раскаленном жару взметнулись, словно безумные сполохи, красные волосы. В отличие от сына, отец не мог пройти сквозь пламя, словно не был рожден в этой стихии.
– Я тебе не подчинюсь, – отчеканила рабыня и встряхнула кистями рук, будто сбрасывая с них огненные брызги.
Обжигающий шквал обрушился на обидчика, однако тот легко уклонился и отступил. Встал у края арены, сложил на груди руки и с прищуром наблюдал.
«Успокойся».
Огонь резко стих, а тело налилось томительной усталостью. Захотелось лечь на песок Поприща, закрыть глаза и уснуть.
– Я пришла сюда заниматься, – с трудом проговаривая каждое слово, но стараясь ничем не выдать собственной слабости, сказала Кэсс. – Вам лучше поискать рабыню где-нибудь в Вильене.
– Нет нужды, – усмехнулся Мактиан. – Он отдаст мне тебя еще до свадьбы. Тогда и поговорим.
– Не отдаст, – с уверенностью, которой совсем не ощущала, вяло огрызнулась невольница.
– Левхойт. – Негромкий окрик заставил ее собеседника обернуться.
В высоком створчатом проеме стояло около дюжины демонов. Меч не был обнажен ни у одного, но руки недвусмысленно лежали на поясах – поближе к оружию.
– Это ниида квардинга. Отойдите.