– Мечта-а-аю. Аж спать не могу.
О безумной нелюбви приятеля к власти предводитель адова войска был прекрасно осведомлен. Тот и правой рукой его стал лишь потому, что выбора не оставили.
– Я задал этот вопрос серьезно, – спокойно сказал Амон.
Усмешка сползла с лица собеседника, он весь подобрался, словно перед прыжком.
– То есть?
– Я собираюсь сместить отца, – плотоядно улыбнулся демон. – И ты мне поможешь.
* * *
– Нет!
– Да!
– Не-э-эт!
– Да-а-а!!! – Кэсс подпрыгивала от нетерпения. – Сам сказал – либо на раздевание, либо на желание! Раздевать тебя дальше будет полным бесстыдством. Поэтому – два прыжка и три пируэта.
Риэль швырнул карты на землю, протяжно застонал. На нем остались только штаны, все остальное, с легкой руки девушки, пришлось снять. Сама победительница сидела в полном облачении и с невозмутимым видом покусывала соломинку.
– Зачем я решил тебя проведать?! – с надрывом спросил ангел.
– Наверное, любишь танцевать? – последовало лукавое предположение.
После третьего прыжка картежница откинулась на охапку сена, задыхаясь от смеха. Кто же знал, что вид упоительно прыгающего полуобнаженного босого мужчины может вызвать приступ такого хохота. Живот болел, болели скулы и диафрагма, затылок ломило…
– Все… – простонала девушка, задыхаясь и вытирая слезы. – Андриэль… хватит, я не могу больше, я сейчас умру… Ты просто прирожденный плясун. В Большом театре на тебя был бы вечный аншлаг…
Ангел перестал подскакивать и, пытаясь совладать со сбившимся дыханием, пропыхтел:
– Объясняй еще раз правила! – Он рухнул на землю. – Я научусь играть в этого «дурака» и уверяю, плясать будешь ты!
– Не надо, сжа-а-алься! – Кэсс и не думала подниматься. – Ты так смешно скачешь. Ой!
Она взвизгнула, когда проигравший цепко схватил босую ногу за щиколотку и нещадно защекотал ступню.
– Хорошо-о-о-о! Только отпусти-и-и!
Коварный агрессор тут же прекратил издевательство и стал старательно, но неумело мешать карты.
Увы, в этот раз фартило явно тому, кто недавно так забавно плясал. Поэтому девушка несколько подозрительно смотрела на беспечного игрока.
– Ты продула всухую! – с коварной улыбкой возвестил он.
– Раздеваться не буду! – тут же насупилась Кэсс.
– Не надо. Я, пожалуй, хочу в качестве возмещения за все перенесенные унижения… – Мужчина выдержал театральную паузу и весело закончил: – Ежевечерней прогулки до возвращения Амона!
Проигравшая облегченно выдохнула. Карточный долг – дело святое. А кто знает, чего мог бы пожелать этот коварный тип. Еще бы начал просить поцелуй или… Да мало ли что! А прогулка, она прогулка и есть.
– Ладно.
– Прекрасно. А теперь скажи мне, ты ее доить собираешься? – Риэль указал на флегматично жующую козу.
Та на мгновение замерла, челюсти перестали размеренно двигаться, длинное ухо настороженно дернулось. Животное смерило нелюдя подозрительным взглядом и отошло подальше.
– Так я не умею… – вздохнула хозяйка. – Да и она не просит. Вымя-то пустое.
Коза опасливо отошла еще на несколько шагов.
Ангел пожал плечами.
– Когда-нибудь придется попробовать, селянка. – И он насмешливо посмотрел на Кэсс.
– Жалко ее. Фенька, Фенечка, иди сюда, – поманила девушка козу. Та демонстративно отвернулась и пошла в дальний угол конюшни, к корытцу с водой.
– Твоя подопечная очень послушна, – похвалил Риэль и добавил насмешливо: – Вся в хозяйку.
Он был прав. Парнокопытное оказалось не только вздорным по характеру, но еще и с секретом. Секрет заключался в том, что Фенька – так назвала Кэсс свою любимицу – не доилась. Сколько ни пыталась девушка неумелыми руками дергать козу за вымя – успехом это не увенчалось. Впрочем, животное не проявляло никакого беспокойства. И хозяйка бросила неблагодарное занятие, однако все равно каждый день приходила в конюшню – навестить рогатую протеже.
В записке, которую накануне первого испытания претендентке передал демон, сообщалось, что соревнований будет пять. Загадочные письмена перевел Риэль. Он же сказал, что состязания пройдут с интервалом в месяц, и каждое последующее будет направлено на то, чтобы раскрыть новые возможности таланта участниц. На этих словах ангел хмыкнул, после чего торжественно озвучил приведенный в памятке свод правил:
