Кэсс вспомнила подслушанный разговор и сжала зубы. «Аукнется тебе еще моя несостоявшаяся казнь…»
– А люди? – спросила она вслух.
– Мы, как говорят, лишились права выбора, став рабами, – одно из самых страшных наказаний. Только вот мы счастливы, довольны, особенно если угодили своим добрым хозяевам. – Шлец вздохнул. – Не знаю, где тут проклятие – мы всегда сыты, при деле, хозяин заботится о нас, если мы хорошо выполняем свои обязанности. Говорят, раньше люди могли пользоваться магией, но где это видано?! Магией имеют право пользоваться только хозяева!
– Ты… правда так думаешь? – со страхом спросила девушка.
– Да! – Ее собеседник энергично кивнул головой. – Когда чародейка плела свое заклинание, то не рассчитала силы, и поэтому теперь во всех людских квардах падает пепел – это отголоски ее магии. Если у человека нет хозяина, то он работает в своем кварде и не имеет права покидать его даже в случае смертельной опасности. Когда же хозяин забирает кого-то из нас в услужение, мы путешествуем вместе с ним и получаем поблажки за хорошую работу. Я, например, всегда получаю выпивку и женщин, чему очень рад.
– А демоны? – последовал еле слышный вопрос.
– Демоны потеряли чувства. Они не умеют любить. Они равнодушны, жестоки и расчетливы. Всегда были такими. Но после проклятия из всех эмоций им остались только две: ярость и жадность. На самом деле демоны, наверное, счастливы – их лишили слабостей.
– Всех прокляли и все счастливы?
Это просто не укладывалось в голове. А еще настойчиво сверлила висок мысль, затмившая все остальное: демоны не умеют любить. Амон… вот она и получила ответ на свой вопрос: кто он – Зверь или человек. Зверь. Что она для него? Добыча? Возможно. Кот играет с мышкой – то выпустит когти, царапая бедную жертву, то слегка придерживает мягкой лапкой, не давая убежать, но и не обижая. Вчера с его мышкой играл кто-то другой, и ему это не понравилось, только и всего. Никаких чувств.
Глухое отчаяние стукнулось в ребра, отозвалось резкой болью в сердце. Глупая, глупая мышка. Обманывай себя, кричи, что ненавидишь, не обращай внимания на боль оттого, что ты для него пустое место. Сжав зубы, она заставила себя слушать Шлеца, который рад был поговорить.
– …и во всех городах были образованы кварды. Правда, названия есть только у квардов столицы: Антар – квард ангелов, Ад – демонов, квард для людей, не имеющих хозяина, – Вильен. Говорят, Антар весь в тумане, нас туда не пускают, так что не знаю, чего там да как. Ад – вечный праздник… когда хозяин отпускает отдохнуть, лучше всего это получается сделать именно в Аду. Красава, там столько всего! И карты, и женщины, и… выпивка!
Кэсс невольно усмехнулась. Раб он или нет, но, похоже, его все устраивает.
– А… Вильен?
Улыбка юноши поблекла.
– Работа и пепел. Там скучно, поэтому надо показывать хозяину, что ты полезен, чтобы он не вернул тебя в квард. Если правильно себя вести, раб может быть счастлив очень долго! А вот спорить с хозяевами плохо, убегать от них тоже нельзя. К тому же, когда господин Амон в ярости, он запросто может убить… Э, красава, скольких таких вот глазастых он уже почикал…
– Ты хочешь сказать… – нахмурилась девушка.
– Да. Веди себя тихо. – Ее собеседник бросил мимолетный взгляд по сторонам. – Если хочешь жить, подчиняйся. Когда хозяин тебя захочет – будь покорна и все выдержишь.
Перед глазами мелькнули воспоминания. Нет. Не думать!
– Неужели это так страшно?
– На тебя когда-нибудь нападал дикий зверь? – вопросом на вопрос ответил парень. – Можешь себе это представить?
Кассандра вспомнила фотографии, на которые иногда натыкалась в Сети, и медленно кивнула.
– Так вот, наших женщин учат, что демоны гораздо более жестокие, поэтому никогда нельзя перечить. Если они что-то приказали – нужно подчиняться беспрекословно.
В памяти той, с кем бывалый невольник делился мудростями жизни, сразу всплыло сегодняшнее утро и свирепый взгляд желтых нечеловеческих глаз. Несчастная инстинктивно сжалась, стараясь сделаться меньше, чем есть. Зверем он стал потом… когда отшвырнул ее прочь. Девушка опустила глаза и потерла испачканную в траве щиколотку. Подчиниться?
