Испуганный взгляд на лужи под ногами, на раскисшую землю. Опускаться в эту жирную грязь совершенно не хотелось, но делать нечего. Господин. Кассандра выполнила приказ и застыла под порывами ветра, смиренно склонив голову.
«Да, да, склоняйся ниже, так дождь в лицо не бьет!»
В поле видимости попали мокрые сапоги. Несчастная не осмеливалась поднять голову – нельзя, пока не позволят. И дождь тут совсем ни при чем.
– Какая послушная… – довольно сказал незнакомый повелитель. – Сними плащ.
Дождь же!
Рабыня внутренне сжалась, испугавшись, что воскликнула это вслух, но господин молчал, и она перевела дыхание. Замерзшие пальцы никак не могли справиться с размокшими завязками.
«Нет-нет, конечно, ты не нарочно так дергаешь эти проклятые завязки, затягивая еще туже! Конечно, не нарочно».
Господин зарычал:
– Что ты копаешься?!
– Узел… затянулся… – виновато объяснила она, сражаясь с упрямой шнуровкой.
Незнакомый, но такой грозный повелитель гневался. Девушка лихорадочно, но безуспешно пыталась выполнить его приказ.
– Левхойт. – Негромкий голос заставил Сапоги повернуться вправо. – Вам запрещено ее трогать.
– А я и не трогаю, Фрэйно. – В голосе сквозило неудовольствие.
– Встань, Кэсс. И оставь в покое плащ. Ему запрещено быть твоим хозяином.
Невольница вздохнула с облегчением. Теперь она может не выполнять приказы Сапогов, потому что долг раба – найти хозяина, а не выполнять прихоти тех, кто им стать не может.
– Фрэйно… – В голосе Сапог звучала угроза. – Не лезь. Она больше не ниида.
– Она претендентка. Оракул запретил над ними насилие. Я лишь выполняю приказ. Кэсс, иди. Ты опаздываешь.
Девушка низко поклонилась и поспешила своей дорогой.
Когда она – промокшая и продрогшая – явилась на Поприще, там уже раздавался звон мечей. Опоздавшая начала торопливо раздеваться. Если она поторопится, может, Он и не заметит. Как назло, проклятая кожаная шнуровка затянулась намертво. Теперь действительно (насмешница внутри нее хмыкнула) не развязать!
– Ты опоздала.
Услышав этот голос, рабыня втянула голову в плечи и рухнула на колени.
– Простите, господин наставник, – прошептала она и, слыша его раздраженный вздох, склонилась еще ниже.
Как же она его боялась!
Сильная рука вздернула несчастную на ноги и рванула проклятый узел.
– На арену, живо.
– Да, господин наставник.
Она не решилась подобрать с песка плащ и повесить, чтобы обсох, метнулась вперед, но наставник схватил за косу и дернул к себе. Больно!
– Почему ты в грязи?
– Земля грязная, я испачкалась, когда стояла на коленях, – тихо объяснила девушка, пряча глаза.
Безжалостная рука потянула волосы сильнее, вынуждая запрокинуть голову и смотреть мучителю в лицо. Увидев злые звериные глаза, Кэсс задохнулась от ужаса и замерла. За что, за что он ее ненавидит? Почему обижает? Она же старается быть послушной, старается быть угодливой и незаметной. Но он все равно видит каждый ее промах, все равно…
– Перед кем? – Голос звучал ровно, но рабыне захотелось от страха взвыть по-собачьи.
– Перед господином. Он приказал снять плащ… – с каждым словом ее голос становился все слабее, по лицу катились слезы боли, вины, отчаяния.
– Ты сняла?
– Завязки затянулись, – едва слышно попыталась оправдаться невольница.
Наставник прищурился. Узкие зрачки едва заметно пульсировали, приводя в ужас. Он хотел ее убить.
– Квардинг.
– Иди. – Страшный повелитель оттолкнул ее.
Рабыня со всех ног бросилась на арену. Претендентки перешептывались, глядя на нее и посмеиваясь – жалкая, мокрая, грязная, с растрепанной косой и еще горящим от боли затылком. Господин очень сильно в этот раз тянул ее за волосы.
Амон оторвал взгляд от невольницы и вопросительно посмотрел на Фрэйно.
– Кто это был?
– Левхойт Мактиан. Он не прикасался, просто унижал. Я сказал, что он не хозяин, и она больше не будет слушаться.
– Ходи за ней как тень. Мне больше не нужны ошибки, – ровно сказал демон, перед тем как пройти на арену.
Телохранитель склонил голову.
Остановившись около разделившихся на пары девушек, наставник какое-то время наблюдал за их неумелой разминкой. Бестолковые нелепо взмахивали оружием, поскальзывались на песке, неуверенно топтались. Одним словом – стадо. И он здесь единственный пастух. Увы, из овец волков не сделаешь… Щелкнув пальцами, демон привлек внимание учениц, начиная занятие.
