– Прости, Мать, увенчанная Вечностью, что нарушили твое уединение, – спокойно извинился незваный гость и поднялся. – Я не знал, что здесь живет Старейшая.
– Никто не знал, – наклонила голову гриянка. В темноте блеснули нечеловеческие прозрачно-фиолетовые глаза – один был заметно светлее другого и казался сиреневым. – Думаю, никто и не узнает, мой мальчик?
– Как угодно. – «Мальчик» уже собрался развернуться и уйти, но в этот миг уловил звериным обонянием посторонний запах, никак не принадлежащий Матери. Хищник, живущий в нем, напрягся, вздыбил на загривке шерсть. – Ты не одна, Старейшая?
Старушка виновато и как-то по-девичьи застенчиво вздохнула.
– Выйди, – коротко приказала она.
Тряпица всколыхнулась, и в теплый свет очага шагнул Безымянный. Совсем еще юный нескладный подросток. Тир вздрогнул и схватился за меч. Мальчишка побледнел, но не отпрянул в ужасе, как полагалось бы.
– Я не трону тебя, Мать, – безразлично сказал Амон. – Но этому созданию здесь делать нечего.
– Не смей! – воскликнула гриянка и, с неожиданной прытью метнувшись в сторону, заслонила питомца.
Квардинг смерил старуху тяжелым взглядом, однако она бестрепетно накрыла его пальцы, уже стиснувшие рукоять меча, сухонькой морщинистой ладонью и сказала с мольбой:
– Я имею право…
– Нет. Ты – гриянка. И неприкосновенна, потому что не подвластна безумию, а он, – Амон кивнул на ребенка, – умрет.
– Киттон, подойди, – негромко сказала хозяйка скилы.
Мальчик опасливо, держась стены, приблизился к своей заступнице и встал рядом.
– Ты дала ему имя? – глухо прорычал Тирэн. – Безымянным нельзя давать имена! Это предательство, которое непростительно для Старейшей.
– Он сам дал его себе, – сурово оборвала сотника гриянка, словно считавшая препирания со спутником квардинга ниже своего достоинства. – Киттон не подвержен безумию имянаречения. Я прошу пощадить ребенка.
– Он не ребенок, – оскалился Тир.
Старуха не удостоила его взглядом. Она смотрела только на Амона.
Тот в свою очередь изучал Безымянного, скрестив на груди руки. Подросток поежился под взглядом звериных глаз и инстинктивно отступил.
– И ты веришь ему? – спросил демон у гриянки.
– Я не убийца, – вдруг прошептал мальчик. – Я никого не обижал.
Амон кинул вопросительный взгляд на своего сотника. Тот не спешил убирать меч, но в глазах тоже промелькнула растерянность. Связная речь, очеловеченные (гораздо более очеловеченные, чем у остальных Безымянных) черты, отзвук эмоций в голосе.
– Умеешь говорить? – спросил Тирэн, опуская оружие.
– Он пришел ко мне месяц назад, – подала голос старуха. – Постучался, попросил еды. Он не собирался оставаться, но я настояла. Киттона в стае приговорили к смерти, потому что он не умеет впадать в боевое безумие, способен говорить и… очень отличается от соплеменников. Его черты понемногу приходят в норму – посмотрите в глаза. Они больше не красные, и кожа не землисто-серая.
– Неужели и вспышек жестокости тоже нет? – нахмурился Амон.
– Нет.
Обескураженный Тир взглянул на друга и медленно убрал меч в ножны. С подобным явлением демоны столкнулись впервые. За все годы охоты на Безымянных их уничтожение не подлежало сомнению.
Квардинг помнил: первые безумные великаны появились еще до Проклятия. Изначально все они были гриянами – полукровками, рожденными в результате союза ангела и демона. Дети от смешанных браков рождались на протяжении тысячелетий, но внезапно грияны-мужчины подверглись необъяснимому умопомрачению. Находившее ни с того ни с сего безумие уничтожало память и все обретенные навыки. Сумасшествие накатывало стремительно: несколько дней болезненной вялости, светобоязнь и раздражительность, а потом постепенное превращение в звероподобное существо и угасание рассудка.
Обезумевшие, как правило, покидали дома и семьи, сбегали, повинуясь животному инстинкту, и жили небольшими стаями, никого не обижая и не привлекая к себе внимания. Их звали просто Одичалыми и не трогали, но однажды какой-то умник решил попробовать использовать здоровенных дикарей в качестве рабов на тяжелых, не требующих ума работах. Бестолковые, они долгое время не понимали, чего от них хотят, но постепенно научились-таки покладисто и послушно выполнять все, что требовалось.
