— Ну, да, но я же не подразумевал, что…
— Подразумевал что? — переспросил Гейб слегка раздраженно. — Хотите свободный день или нет?
— Ну, конечно хотим. Но ты говоришь, что мы должны устроить настоящий пожар? — Макс выглядел ошеломленным.
— Не мы, — сказал Гейб. — А ты.
— Я? — Голос Макса стал внезапно писклявым. — Почему я?
— Или Ник, — бросил Гейб. — Конечно, если кишка тонка, то забьем на это тогда.
— Ты что, сумасшедший? — воскликнул Ник. — Нас же могут вышибить из школы!
— Гейб, ты же не серьезно! — кричала Джилл.
— Лучше скажи, что пошутил, — сказала Диана. Джилл заметила, что подруга смотрит на Гейба умоляющими глазами. — Не хочу больше ничего слышать о поджоге, — внезапно сказала Диана. — Мне… мне надо готовиться к географии.
Она встала резко и ушла.
— Диана! — звала вдогонку Джилл.
— Не волнуйся о ней, — сказал Гейб. — Она всегда была немного нервной. — Он повернулся к Андреа. — А что ты скажешь, Андреа?
Андреа улыбнулась взволнованно.
— Мне только интересно, сделает ли это кто-нибудь на самом деле.
— Нет, наверное, — сказал Гейб. — Это же Шейдисайд, деревня слабаков.
Он небрежно достал зажигалку из кармана и положил ее в стол.
— Знаете, это не будет сложно устроить пожар, — сказал он. — Я следил за мужским туалетом. Никто не входил туда в течение минут пятнадцати.
Секунду все молчали. Они все уставились на зажигалку, как на бомбу.
Внезапно Макс подскочил и отобрал ее.
— Макс, — сказала Джилл, внезапно почувствовав нехорошее возбуждение. — Ты не должен делать это, если не хочешь.
Макс не отвечал. Казалось, он принимал самое важное решение в своей жизни, потом вскочил со стула и пошел по направлению к мужскому туалету.
Джилл, Андреа, Ник, и Гейб неотрывно смотрели после него.
— Он же не устроит пожар, — сказала Джилл, надеясь, что ее слова окажутся правдой.
— Не знаю, — ответил Гейб. — Мне кажется, он вполне определился.
— Наверняка он не пойдет, — сказала Андреа. — Я знаю Макса вот уже три года и он это не сделает.
Ее слова были переглушены звонком на урок и криком учеников, торопившихся скинуть свои подносы и побежать на свои уроки.
Джилл только подняла свой поднос, когда внезапно услышала свистящий звук, затем громкий удар, и дверь в туалет для мальчиков слетела с петель. Спустя секунду яркий поглощающий огонь распространился по кафетерию.
«Все себя так ведут, будто это просто шутка», — подумала Джилл.
На самом деле, так оно и было в какой-то мере.
Ник, одетый в обрезанные джинсы и огромную, комичную соломенную шляпу, забрал вещи для пикника из багажника старого автомобиля, принадлежащего его отцу, и бросил пакеты по одному, хохочущим Гейбу и Андреа.
Джилл и Андреа были обе одеты в короткие платья поверх купальников, а Гейб был в черных велосипедных шортах и футболке с обрезанными рукавами, которая делала его похожим на финалиста конкурса ‘мистер Америка’. Даже Макс был в плавках, его полноватое тело было открыто на половину.
Диана была единственной, кто не одел купальник. Она была в джинсах и футболке с длинными рукавами с милыми цветочками, напечатанными на ней. — У меня аллергия на солнце, — напомнила она. — Но вы можете купаться без меня.
В то время, как ребята разгружали автомобиль, она расставляла все на столе, сделанным из красного дерева.
Джилл никогда не видела своих друзей такими взволнованными. Но с другой стороны, они никогда еще не приближались так близко к тому, чтобы спалить школу.
Она все еще не была уверенна, что именно чувствует по этому поводу. Когда огонь прорвался в кафетерий, Джилл была более напугана, чем когда-либо в ее жизни. Ее колени тряслись, она эвакуировалась вместе с остальными через густой стой дыма, пробирающегося в легкие, повсюду царила паника.
«Макс! — продолжала думать она. Он был там, когда это началось».
Но через секунду Макс появился из боковой двери позади кафетерия.
— Макс! — кричала она. — С тобой все в порядке? Мы так боялись, что ты не выйдешь!
Прежде, чем он ответил, Диана подбежала к ним, в то время как они стояли в центре футбольного поля.
— Что случилось? — спросила она, ее лицо было бледным.
— Мы сделали это, вот что! — ликующе воскликнула Андреа. — То есть Макс сделал это…
