– Я на бегу хватаю дубинку. Поднимаю ее с земли и держу наготове. Когда чудовище приблизится, я что есть силы швырну в него дубинкой. – Вейлрет задыхался, как будто его жизнь действительно была в опасности.
– Ты берешь дубинку и бросаешь. Выбери цифру между единицей и тройкой.
– Между единицей и тройкой только ОДНА цифра – два.
– Ловко! Ну ладно. Дубинка с треском обрушивается на голову чудовища. Ты не видишь последствий удара, но на какое-то мгновение аккар замирает.
– Тогда я попробую использовать копье. Издает ли чудовище какие-нибудь звуки, чтобы мне легче было его обнаружить?
– Да, ты слышишь храп и фырканье.
– Я бью копьем.
– Выбери цифру от одного до семи.
– Пять.
– Мимо.
– Я колю снова и снова, пока не попадаю в него!
– Ты попал. Теперь определим, в какую часть тела. Один, два, три, четыре? Выбирай. Вейлрет сосредоточился.
– Один.
– Ты пронзил ему горло! Причем несколько раз. Рана кровоточит, и ты теперь видишь, где твой враг. Кстати, он разъярился и надвигается на тебя.
– Раз я знаю, где он, то смогу уклониться. Можно мне заполучить назад свою дубинку?
– Нет, – отрезал Брил.
– Вы говорили, что вокруг валяется множество костей. Я хватаю первую попавшуюся кость и бросаю ее в аккара.
– Хорошо. У него появляется еще один кровоподтек. Ты попал чудищу в голову и заработал одно очко.
Вейлрет молчал, обдумывая следующий ход.
– Вокруг арены расселись слаки, так? Их предводитель наверняка должен выделяться из толпы своим одеянием, какой-то яркой мантией или чем-то вроде этого.
Дроданис ответил не сразу, словно пытаясь заглянуть в мысли племянника:
– Да, ты прав. Один из них действительно одет роскошнее остальных, и у него даже есть своя ложа над ареной.
– Я постараюсь подвести аккара поближе к предводителю. Я возьму еще одну кость и, если понадобится, брошу ее.
– Ты швыряешь в чудище черепом, но мажешь. Аккар осторожничает. Раны на его шее все еще кровоточат.
– Я стою у стены как раз под ложей предводителя слаков.
– Чудовище видит, что ты в углу, и атакует тебя.
– Я прижимаюсь к стене и резко выставляю копье вперед, так, чтобы аккар непременно на него наткнулся.
– Отлично, – усмехнулся Дроданис. – Назови цифру от одного до пяти.
Вейлрет призадумался. Пот ручьями струился у него со лба. Два? Четыре?
– Пять!
Дроданис снова хохотнул.
– Аккар натыкается на твое копье! Ты ловкий парень, я смотрю.
Из темноты прозвучал серьезный голос Брила:
– А теперь от одного до десяти. Вейлрет снова выбрал пять.
– Бьющийся в предсмертных конвульсиях аккар задел тебя одним из своих невидимых, но смертоносных шипов. У тебя распорот бок, рана сильно кровоточит.
– Очень сильно? – Вейлрет даже застонал.
– Да. Если ее не перевязать, ты вскоре истечешь кровью.
– Слаки ни за что не займутся моей раной, так ведь? Можно мне вытащить копье из раны аккара?
– Да.
– Помните, я нахожусь как раз под ложей предводителя. Вы сказали, что он сидит там один. Я метну в него копье и прикончу гада!
Дроданису это показалось довольно забавным, и он решил подыграть Вейлрету:
– Копье вонзается ему прямо в грудь! Рана смертельна. Остальные слаки неистовствуют. Они начинают стрелять в тебя из луков.
– Я укроюсь за тушей аккара!
– Это тебя спасает, но ненадолго, – сказал Дроданис. – В тебя вонзаются три стрелы. Четыре. Ты – жмурик.
Внутри у Вейлрета будто что-то оборвалось. Пламя свечи, снова зажженной Брилом, ослепило всех троих. Вейлрет ощущал неясное смущение, но в то же время ему было весело. После долгого молчания он наконец задал мучивший его вопрос:
– А что мне нужно было сделать, чтобы победить?
Дроданис взглянул на мальчика, напрасно пытаясь скрыть гордость, светившуюся в глазах.
– Ничего. Мы не оставили тебе другого выхода.
Вейлрет нахмурился, окончательно сбитый с толку.
– Тогда чему вы меня научили? Зачем заставили играть? Дроданис ухмыльнулся:
– Чтобы ты понял – в, плен к слакам лучше не попадать.
* * *
Трое странников шли вперед, преодолевая один гексагон за другим. На пятый день они пересекли возвышенность, одну из тех, что окаймляли с юга полукруглую равнину. На горизонте виднелись горы. Вейлрет остановился, чтобы обозреть простирающиеся перед ними луга, но его спутники даже не сбавили хода, поэтому пришлось их догонять.
