— Что?! — возмутился барон, но смерил свой пыл и продолжил нейтральным тоном, — моя невеста, Лодрига Милосердная попросила совершить в ее честь подвиг и сразить какого-нибудь жуткого монстра!
— Постойте-ка. Вы решили, что опасный монстр это живущий отшельником морянин?
— Да нет же! — раздраженно ответил рыцарь, — я решил убить громового барана!
— Сир, вы же говорили о монстре? А баран… он и есть баран.
Рыцарь поднял забрало. Под ним обнаружилось конопатое и красное от злости лицо с выдающимся орлиным носом.
— Кого я должен сразить в честь дамы своего сердца не вашего ума дело!
— И правда, — сказал Харл и направился к входу в пещеру, — удачи.
— Стой! Я еще не закончил! — взревел рыцарь, — мне нужен проводник и… помощник. Я готов ему заплатить двадцать серебряников.
— Вот ведь повезло кому-то, — продолжил тонко издеваться Харл, а рыцарь смутился.
— Вообще я хотел предложить эти деньги тебе. Ты должен будешь проводить нас к пастбищам громовых баранов, и помочь нам одолеть одного из них!
К тройке стоящих воинов присоединились два выбравшихся на площадку жреца в белых рясах. На груди у них красовалась вышитая золотом птица Рух, а с их плеч на спину спускались два отреза ткани, символизирующих крылья.
— Ого! Да у вас настоящее войско! Боюсь, мне места там не найдется, — рассмеялся Харл, — кроме того, за голову барана я получаю один золотой. Мне нет смысла рисковать за меньшие деньги.
— Да как ты смеешь! — вышел из себя один из щитоносцев.
— За двадцать монет я могу проводить вас к пастбищу и приманить животное. Дальше вы продолжите без меня, — не обращая внимания на слугу барона, продолжил морянин.
— Десять! — попробовал поторговаться барон.
Харл пожал плечами и пошел к пещере.
— Ну хорошо! Двадцать монет!
— Когда выступаем?
— Прямо сейчас.
— Ладно, пойду я оденусь.
— Проклятый морянин, — пробормотал щитоносец, но Харл сделал вид, что он не услышал ругательство.
Найденыш думал, что раз они идут на бой с жутким зверем, Харл тоже вырядится в броню как у барона. Но Харл вышел из пещеры в обычной меховой накидке, только из-за его плеч торчало оружие, похожее то ли на меч с очень длинной рукоятью, то ли на копье с большим и широким наконечником. На плече у морянина висел массивный витой рог. Найденыш с Харлом шли в голове колоны, но паренек постоянно оборачивался, глядя на громыхающего разнообразным железом рыцаря с восхищением.
— Харл, а почему ты не надел броню?
Морянин фыркнул.
— Латы носят тот, кто не уверен, что сможет увернуться.
— А почему ты без меча идешь? — произнес Найденыш, невольно любуясь длинным двуручным мечом с волнообразным лезвием, который нес барон.
— У меня на родине есть поговорка — кто подпоясался мечом, готовится от меча и умереть. Что есть меч? Игрушка, нужная лишь для убийства себе подобных. Тот фламберг, что красуется на плече у нашего приятеля барона, годится только для того, чтобы прорубать доспех такого же рыцаря. На косулю ты с ним охотиться будешь? Или на кабана выйдешь? Даже дров толком не нарубишь, — сплюнул в дорожную пыль Харл и вытянул из-за спины свое оружие, — вот гляди, это скаррэль, оружие настоящих мужчин, а не трусов, прячущихся за латами.
В длину оружие Харла было около трех с половиной локтей. Деревянная рукоятка, обмотанная полосками кожи, была примерно такой же длины, как и широкое, сильно изгибающееся лезвие, на поверхности которого были выгравированы вздымающиеся волны. Харл взял скаррэль одной рукой за небольшую гарду и раскрутил оружие кистью так, что его лезвие слилось в единый сверкающий круг.
— Хочешь моржа это красоткой разделывай, хочешь ветки руби. Хочешь стрелы отбивай. А ты бы видел, какие фортели со скаррэлем можно в танце выписывать.
— Может, хватит ерундой заниматься? — подал голос барон, — нам идти надо.
— Сир, так мы уже почти на месте! — жизнерадостно ответил Харл.
Их процессия забралась на склон и оказалась на небольшом плато, пяточке с каменистой земле без единого кустика растительности. Оглядевшийся по сторонам Найденыш застыл как пораженный молнией.
— Это… это… что это?! — от удивления парень почти потерял дар речи.
