— Оправдаюсь, — глухо ответил Иван. — Не все же на свете подлецы? Есть и приличные люди.
— Ага, есть, — согласился Рогачев, — даже много, но редко попадаются на нашем жизненном пути. А ты еще ершистый, кланяться не умеешь, в баню с нужными людьми не ходишь.
— При чем тут баня? — огрызнулся Купцов.
— При том, — отрезал Алексей Семенович, складывая бумаги в папку, — не умеешь карьеру строить, все горбом норовишь добыть. Я тебя за это уважаю и ценю, но не все такие, как я.
Бросив папку в сейф, он захлопнул тяжелую дверцу и вздохнул: эх, Ваня, заварили для тебя крутую кашку, как-то будешь расхлебывать?
Вспомнилось, как ему самому досталось по первое число, когда на похоронах одного из сотрудников он, выступая на панихиде, сказал, что нужно беречь людей и не гробить их раньше времени. Пожевали тогда у руководства и по партийной линии. Правда, те времена теперь окрестили «застоем», но ведь до сих пор помнится. А недоверия к собственным сотрудникам, привнесенного людьми, пришедшими в органы из других ведомств и сразу на начальственные должности, еще хватает. Как говорится, не изжили.
— Давай конкретные предложения, где и когда ставить засады на драконов, — давая понять, что разговор закончен, приказал Рогачев. — Иди работай, разберемся с этой бодягой…
От такого обещания у Ивана болезненно сжалось сердце. Он прекрасно понимал, что разбираться будет совсем не Рогачев и, более того, его могут даже не спросить, когда придет пора принимать решение по проверке заявления гражданки Сараниной. Отчего же у нас человек, призванный по должности и по велению собственного сердца защищать других людей, сам столь часто оказывается беззащитным?..
Лучи солнца золотым квадратом лежали на натертом до зеркального блеска паркете, весело играла на свету соломка плетеных тапочек, длинными рядами выстроившихся под вешалкой, — обувь для гостей, которых некогда так любили собирать в своем доме супруги Хомчик.
Некогда? Неужели это было так давно, что уже успело порасти травой забвения? Разве не месяц назад шумно праздновали в кругу «своих» и «нужных» людей, обутых заботливыми хозяевами в плетенные из соломки тапочки, день рождения драгоценной супруги Рафаила Яковлевича? Разве давно приходили молодые люди на именины дочери, и ее мать, скрывая свой интерес, присматривалась к ним — как знать, может быть, кто-то из этих юношей со временем войдет в дом в качестве зятя?
Хомчик уныло вздохнул и начал взбивать пену в маленькой чаше для бритья — природа наградила его грубой и жесткой щетиной, успевавшей расти не по дням и часам, а буквально по минутам. Никакие электробритвы не могли с ней справиться, как и модные «тандемы»: хватало максимум на полдня, а потом снова пожалуйте бриться. Поэтому Рафаил Яковлевич всегда пользовался испытанной еще отцом и дедом опасной золингеновской бритвой — чуть проведешь ею по ремню, направишь блестящее, как зеркало, жало, и только держись проклятая щетина! До завтрашнего утра можно о бритве не вспоминать.
— Рафаил! Где твой синий костюм?! — крикнула из комнаты замотанная сборами и укладыванием вещей жена. Ей тоже достается, бедняжке.
— Посмотри как следует в шкафу, — терпеливо ответил Хомчик, втирая мыло в щеки легкими привычными движениями длинных, сильных пальцев.
— Я уже смотрела. — Она встала в дверях ванной, поправляя съезжавшие с потной переносицы очки.
— Бог мой, — не прекращая своего занятия, чуть повысил голос хозяин дома, — ну, посмотри еще. Неужели это так трудно сделать?
Жена дернула плечом и ушла, а Хомчик подпер щеку языком, осторожно повел бритвой сверху вниз, выбривая жесткую щетину «по волосу», чтобы потом повторить эту процедуру в обратном порядке, выбривая уже «против волоса».
М-да, как все смешалось и закрутилось после звонка Котенева, прямо предупредившего о необходимости отъезда в сжатые сроки. Хорошо Михаилу говорить о быстрых отъездах, когда у него нет детей, больной тещи на руках, родни и хозяйства. А потом кто сказал, что можно ехать даже к лучшим друзьям просто так, не предупредив их заблаговременно о своем прибытии? Где жить, когда приедешь, на чем спать, куда пристраивать детей учиться — нельзя же месяцами стеснять давших тебе приют знакомых? Они тоже люди, у них есть конец терпению и свои дела.
