— Туда… Открывай, я попробую его задержать!
А это уже не опасение, а настоящая тревога, страх потерпеть поражение в каком-то важном для себя деле. Но вижу: совершенно искреннее, не напускное, это я могу различить. Еще с детства были у меня своеобразные склонности чувствовать настроение собеседника, ощущать те эмоции, которые им владеют. Не то дар, не то проклятие, это уж смотря с какой стороны оценивать. Так что правда и ложь, искренность и утайки — все это различалось не хуже, чем простой человек отличает красный цвет от синего и ворону от крокодила.
Хорошо устроили потайной ход — не открывается, собака! Придется осторожно и медленно расшатывать изрядно проржавевшую крышку люка. Дело не столь и сложное, но исключительно при наличии некоторого времени. А со временем серьезный дефицит, каждая секунда дорога.
К тому же я слышу тяжелую поступь. Интересно, кто же это идет, ничуть не пытаясь скрыться? Неужто у кого из Гончих шарики за ролики окончательно уехали?
— Держи, — бросаю девушке «Шелест» и последний полный магазин к нему. — Хоть отпугнешь, если попасть не сумеешь.
— Наивный… Этого гостя пулей не возьмешь.
Опять! Неужели снова начинается что-то запредельное, всеми силами выламывающееся за рамки правил всего нашего мира. Мне что, мало объятой пламенем прекрасной дамы и всех ее необычных особенностей? К такому, извините, желательно привыкать постепенно. А тут словно бросят не умеющего плавать в воду. И для полноты ощущений еще пару кирпичей к ногам привяжут, мотивируя необходимостью закалки в экстремальных условиях.
Шаги все ближе, ближе… Но и мне вроде бы удалось расшатать неподатливый механизм. Почти удалось. А вот и гость — некто в сером балахоне. Ростом под два метра и очень внушительной комплекции. Оружия не видно, вот только сей факт не очень сильно обнадеживает, стоит лишь посмотреть на мою нечаянную спутницу.
— Утонувший в пучине безумия город, новые исчадья мировой скорби, — патетически воздел он руки. — Да сгинут они навсегда!
Балахон распахнулся и оттуда вылетели десятки кошмарных, нереальных тварей. Что-то вроде летучих мышей, но сотканные, кажется, из клочков первобытного мрака. Тонкие кожистые крылья, мелкие кривые клыки, заостренные уши на затылке. И какие глаза! Треугольные, пылающие зелеными огоньками…
Вылетели и сразу же наткнулись на тонкую, переливающуюся огнем стену. Несомненно, работа моей знакомой.
— Самоуверенность молодости, безумство грешницы! Я отдам тебя своим зверушкам, Пламенеющая…
— Ты слишком много кушать, Проповедник.
— А? — осекается тот. — Что?
— Зажрался, сволочь…
Сражу же следом за этим саркастическим замечанием девушка, которую этот хмырь назвал «Пламенеющий», навела на него дуло «Шелеста» и нажала на спуск. Ну и сюрприз! Вместо обычных пуль оттуда вылетели подобия извивающихся огненных стрел. Они ударили в летучих тварей. Летуны сгорали, обращаясь в ничто, но каждая исчезнувшая вызывала болезненные ощущения у визитера. И очень злила…
— Я не удержу его долго!
Клац… Крышка наконец соизволила провернуться на ржавых до омерзения петлях. А Проповедник, судя по всему, начал звереть. Он изверг из глотки рой насекомых, сплошным ковром облепивших стену, начавшую дрожать и прогибаться.
— Поступь карающего во имя искупления не сдержать!
Ага, конечно, но как-нибудь в другой раз. Я вознамерился было пропустить вперед даму, согласно всем принятым правилам приличия, но получил увесистый пинок, от которого чуть не улетел в этот самый люк вниз головой. Да уж, некоторые правила хорошего тона по отношению к сей боевой красотке точно неприменимы.
Прочная материальная преграда отделила меня от вполне материальных тварей Проповедника, ну а Пламенеющая злобно зашипела:
— Не прорвешься теперь, тупая башка. Что, сила есть, так ума и не надо? А ты повспоминай, как это делается, вдруг на пользу пойдет, — одновременно со словами она увлекла меня за собой по узкому ходу. Потолок находился так низко, что приходилось согнуться в три погибели. — Нахрапом взять решил, собственной персоной приперся, не в чужой оболочке… Теперь ему долго с силами собираться.
