Их разговор накануне не внушил ей особых надежд. Она попыталась позвонить ему на новый номер, но телефон был отключен. Как это для него типично!
А что же она на самом деле ему скажет? «Правду!» — прошептал внутренний голос. Несмотря на жару, Ребекка задрожала.
* * *
— Ну, рассказывай, что они заставили тебя сделать, и не переживай из-за правила номер один. В лесу никто не услышит твой треп. — Эрман еще раз раскатисто заржал, подливая им обоим кофе. — Кстати, какой у тебя был номер?
Эйч Пи, мягко говоря, почувствовал себя полным идиотом. Чувак его нагрел, прикинулся сельским дурачком, хотя сам отлично понимал, в чем дело. Круто, мать вашу, очень смешно, ха-ха-ха, придурок чертов!
Ну и хрен с ним, придется себя пересилить и смириться с ситуацией.
— Сто двадцать восемь, — буркнул Эйч Пи и в третий раз за несколько дней поведал свою историю, опустив некоторые подробности.
Когда он закончил, Эрман задумчиво кивнул.
— Н-да, я прекрасно понимаю, почему ты здесь. У тебя масса причин для недовольства. Но сейчас я тебе объясню, почему ты должен очень хорошо подумать, прежде чем начинать второй раунд с Гейм-мастером, если это то направление, в котором ты мыслишь.
Вдруг Эрман встал, обошел свой небольшой дом изнутри, время от времени наклоняясь, чтобы взглянуть в низко расположенные окна. Видимо, удостоверившись, что все в порядке, он вернулся к столу.
— Слушай внимательно, парень, потому что ты, видать, чего-то не догоняешь… или немного не в себе. С Игрой не шутят, если ты еще сам в это не врубился. Я на них работал и знаю об этом больше, чем кто бы то ни было, но об этом позже. Для начала, как ты думаешь, кто оставлял комменты на твоем билборде?
— Э-э… ну те, кто смотрит клипы?..
Эйч Пи особо никогда не задумывался на эту тему. Ответ казался очевидным.
— Ребятам нравится смотреть прикольные видео, и они готовы кое-что за это заплатить. Иначе Игра не будет окупаться, — добавил он уже менее уверенно.
Эрман покачал головой.
— Так ты действительно считаешь, что где-то сидит куча народу, которая от нечего делать смотрит полукриминальные видео и которой надоело смотреть такие клипы бесплатно на «Ютьюбе» или «Эм-ти-ви»?
— А-а… э-э… ну типа того, разве нет? — еле выдавил из себя Эйч Пи за неимением лучшего ответа.
— А задания? Шалости, которые устраиваете ты и куча других игроков, — это просто какая-то случайность, просто потому, что это прикольно? — Сказав это, Эрман с вызовом посмотрел на своего визави.
— Ну-у, я как-то об этом не думал, — ответил Эйч Пи и почувствовал себя еще большим идиотом.
Хозяин вздохнул:
— Да, к сожалению, похоже, ты не мастак размышлять, Эйч Пи. Ты просто следуешь импульсам и делаешь то, что тебе подходит, я прав или нет?
— То есть что ты имеешь в виду?
Эйч Пи был уверен, что его сейчас оскорбили, и сделал самую обиженную мину, на какую был способен.
— Я имею в виду, что ты из тех, кто думает только о себе и плевать хотел на всех остальных.
— Так, а что плохого в том, чтобы стремиться всех обойти? — Эйч Пи скрестил руки на груди и отклонился назад.
Эрман снова вздохнул.
— Да ничего плохого, скорее это преимущество, когда дело касается Игры. Мы незнакомы, но дай я попробую угадать. — Парень начал загибать пальцы: — Постоянной работы у тебя нет, ты, если надо, с удовольствием нарушишь статью или пару, поэтому числишься в полицейском реестре за разные мелочи. К тому же у тебя нет или почти нет семьи и практически нет близких друзей. Скажи «стоп», когда сочтешь, что я сбился со следа…
Он мельком взглянул на Эйч Пи и продолжил загибать пальцы на другой руке:
— К тому же тебе хочется признания и/или ты порядком на мели. Ну как, я пока не ошибся?
Эйч Пи впал в полный ступор. Откуда, черт возьми, этот хрен все про него знает? Он его как-то пробил или кто-то ему все про него слил?
— Не дрейфь, приятель, — посмеиваясь, сказал хозяин. — Я не телепат, просто именно те качества и обстоятельства, которые я перечислил, ценятся в Игроке, то есть в таком, как ты.
И Эрман многозначительно кивнул головой, как бы показывая, что Эйч Пи — немного тормоз, что взбесило того еще больше, чем экспресс-анализ его личности.
