Три минуты спустя на столе стояли дымящиеся тарелки.
— Шампиньоны, лук, чеснок, сыр и немного окорока — вот еда, которая не возбраняется членам отряда Saeculum, — отметил Штайнхен, пережевывая свою порцию.
— Только давай не будем об этом. — При одном лишь упоминании отряда настроение Бастиана сразу упало до нуля. — Можно мы поговорим о чем-нибудь другом?
Варце дружески пнул Штайнхена под столом.
— Он абсолютно прав. В качестве наказания ты проставляешь нам «Колу лайт» — напиток нового времени.
— О господи! Что ж вы такие чувствительные-то. — Три гриба, безжалостно наколотых на вилку, проследовали в рот Штайнхена. — Ну ладно, напитки за мой счет.
Бастиан наполнил два стакана, отнес их к столику и, осмотревшись, подсел к друзьям.
— На следующий выезд снова отправитесь?
Варце, не раздумывая ни секунды, отрицательно мотнул головой; Штайнхен же нерешительно стал взвешивать все «за» и «против».
— Мне было бы жаль, если бы Куно засим испустил дух. Ведь во всем случившемся виновата не игра. А Пауль.
Это имя он выговорил так небрежно, что и сам не понял, произнес он его вслух или нет.
Несколько секунд за столиком царило неловкое молчание. Варце смущенно уставился в свою тарелку.
— Это правда! — наконец с жаром заявил Штайнхен. — Наш отряд, Saeculum, он погубил на веки вечные, но ведь есть и другие группы, участвующие в ролевых играх; они устраивают свои сборы в окрестностях деревень и ферм или в молодежных лагерях. Только игры, развлечения, квесты; никаких тебе гроз с молниями, от которых не знаешь, куда спрятаться, никаких трупов в подвале… никаких проклятий.
Будто в подтверждение своих слов он вонзил вилку в гигантский шампиньон.
— Да всё в порядке, я же ничего не имею против того, что ты снова увлекся Средневековьем. Только для меня это уже не…
В кармане завибрировал мобильник. Только этого опять не хватало. Бастиан достал телефон, мельком взглянул на экран и нажал отмену. Если так будет продолжаться и дальше, то лучшее решение проблемы — сменить номер.
— Мы с удовольствием заказали бы еще что-нибудь! — крикнул бородатый тип, сидевший за вторым столиком, и поднял пустой стакан.
— Иду! — Бастиан вскочил с места. — Пара минут, и мы продолжим разговор, ладно?
Он принял заказ, рассчитал сидевших за другим столиком, подал два пива и вернулся к Штайнхену и Варце.
— А ты классно справляешься, — заметил Варце, когда Бастиан снова сел за стол к друзьям. — Я бы на твоем месте еще долго не мог отойти от шока. Я все еще никак не могу забыть те три дня, которые провел в яме, при том что меня никто не собирался приносить в жертву.
Штайнхен наморщил лоб.
— Ладно, не заливай, всем несладко пришлось.
— Я тоже так думаю, — пробормотал Бастиан и принялся выводить пальцем вензеля на влажных разводьях, оставшихся на столе от холодных стаканов. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь уже наконец сменил тему. Прошлой ночью ему опять приснился склеп. На этот раз Тристрам расхаживал на костяных ногах и искал свою голову. Бастиан проснулся мокрый от пота. В первый момент ему показалось, что он снова сидит в яме, закрытый сверху железной решеткой, в совершенном одиночестве.
Он встал.
— Хотите еще что-нибудь? У нас есть великолепный тирамису.
В кармане снова завибрировал телефон. Быстрый взгляд на экран. Отмена.
— Что ж, маленькую порцию с удовольствием попробую, — согласился Штайнхен. Впрочем, он еще не успел договорить до конца, как лицо его помрачнело: теперь оно выражало что-то среднее между возмущением и растерянностью.
— Что такое? — поинтересовался Бастиан и в тот же момент почувствовал, как в помещение вновь хлынул холодный воздух. Так бывало всякий раз, когда в кафе кто-то входил. Он обернулся.
— Прости, но раз ты отказываешься отвечать по телефону, мне пришлось заглянуть без предупреждения.
Пауль улыбнулся и снял куртку. Он здорово изменился. Волосы стали короче, прикид — определенно дороже. Взгляды всех сидевших в кафе девушек немедленно обратились в его сторону.
— Привет, Штайнхен! Варце, как здорово снова тебя увидеть!
Не говоря ни слова, Штайнхен бросил на стол пятнадцать евро, отодвинул стул и встал; Варце последовал за ним.
