Днепр, вырвавшись из мрака дремучих лесов, вольно катил свои могучие воды, наслаждаясь свободой равномерным течением. Высокие обрывистые берега сдерживали свободолюбивый нрав огромной реки, не позволяя ей разлиться, как морю и уйти за горизонт.
Двадцать ладей с варяжской дружиной, которой командовали воеводы Аскольд и Дир, вытянулись в длинную цепочку и двигались по самой середине Днепра. Ветер наполнял паруса своим дыханием, подгоняя и без того быстро бегущие по течению суда.
— Передайте всем, чтобы спрятали оружие, — приказал Аскольд. — Не надо сразу показывать, кто мы есть. Пусть думают, что мы купцы. А там видно будет.
— Согласен с тобой, — поддержал его Дир. — Не надо, чтобы неприятель сразу понял, что у нас мало воинов.
— А почему ты их считаешь неприятелями? — спросил Аскольд. — Ведь сейчас ещё не известно, как они к нам отнесутся. А, может, они нас примут, как друзей.
— Ну, конечно, как друзей, — саркастически заметил Дир. — Особенно их князь. Ведь мы едем, чтобы отобрать у него его же город. Почему же ему не обрадоваться нашему приезду?
— Ладно, ладно, — проговорил Аскольд, — может, мы с ним по-хорошему договоримся.
— Я поражаюсь на тебя, Аскольд, — искренне удивился Дир, — ты такой бывалый человек, а рассуждаешь порой, как ребёнок. Не бывает таких людей, которые могут согласиться, чтобы их выгнали из их же дома.
— А, может, мы договоримся с ним вместе управлять Киевом? — предположил Аскольд.
— Ты что забыл, что приказал Рюрик? — спросил Дир. — Он приказал захватить Киев, так как собирается сделать его столицей будущего Русского государства. Какое же здесь может быть совместное правление?
— Да, пожалуй ты прав, — согласился Аскольд. — Но в начале надо всё хорошенько разузнать, что да как в этом Киеве? Кто управляет городом? Сколько в городе войска? А уж потом примем решение, что нам делать. Поэтому лучше нам притворится, будто, мы торговые люди и плывём в Царьград.
— Вот это правильно, — поддержал его Дир. — Сначала всё разузнаем, а затем убьём их князя, и сами будем управлять Киевом.
— Постой, постой, — остановил его Аскольд. — Уж не хочешь ли ты, чтобы мы сами стали Правителями Киева?
— Ну, пока не приедет Рюрик, — поправился Дир.
Аскольд недоверчиво посмотрел на Дира, покачал головой, но ничего не сказал.
Русло Днепра повернуло вправо, и караван судов послушно последовал в этом же направлении, продолжая придерживаться середины реки. Вперёдсмотрящий на первой ладье тут же прокричал:
— Справа по курсу город.
Аскольд и Дир увидели, что вдали на высоких береговых холмах показались жилые строения, окружённые крепостными стенами. Киев располагался на высоком месте правого берега Днепра. У самой реки были деревянные помосты, служащие причалами. Там находилось большое количество судов, возле которых суетились люди.
— Ну, вот и приехали, — сказал Дир. — Сейчас посмотрим, что это за столица такая у нас будет.
— Погоди, — остановил его Аскольд, — это ещё не факт, что это Киев. Мы то его ни разу не видели. Нам то о нём только в Смоленске и рассказывали. А, может, это другой город?
— Да, ладно, другой, — не согласился Дир. — Что у них тут этих городов бесчисленно, что ли? Это Киев, нам так и говорили. Стоит на холмах у самого Днепра. Вот только не пойму, почему в Смоленске эту реку Днепром называют? Ведь Рюрик говорил, что она называется Славутич.
— Кому Славутич, а кому Днепр, — философски заметил Аскольд. — Да, какая разница? Мы ведь себя тоже называем русскими, а славяне называют нас варягами. Ну, и что?
— Да, ты прав, — согласился Дир, — разницы никакой. Главное, чтобы получилось захватить этот город.
Варяжские ладьи приблизились к пристани и встали на якоря, не подходя к берегу. Киев располагался на пяти пологих холмах. Город был окружён высоким деревянным забором. Брёвна для такого сооружения подбирались особые. Как правило, это были вековые дубы. Одним концом их вкапывали в землю, а другой заостряли. С внутренней стороны ограды делались помосты, на которых могли находиться воины во время отражения штурма неприятеля. Высота такой крепостной стены достигала до пяти метров, и возводилась она всегда на возвышенности. Для её строительства потребовалось огромное множество специально подобранных брёвен. Поэтому вокруг Киева на довольно большом расстоянии были вырублены все леса. Хотя в военном отношении это очень устраивало киевлян, так как к городу было невозможно подобраться незаметно. С трёх сторон город окружала степь, а с одной стороны, Киев выходил на Днепр. Там находилась большая пристань, где постоянно копошились торговые люди и рыбаки. Дома в Киеве так же были деревянные, в основном одноэтажные. Правда богатые люди позволяли себе двух, и даже трёхэтажные хоромы. С каждой стороны света в крепостной стене находились въездные ворота. Главными городскими воротами считались те, что располагались с западной стороны. Сделаны они были из дубовых брёвен и обиты железными шинами. По бокам их находились две сторожевые башни. С внешней стороны городских стен так же были жилые постройки. Там в основном обитали мастеровые люди, которые не смогли получить разрешение от Киевских властей строиться внутри города. Для этого необходимо было заплатить большую пошлину в княжескую казну. А ремесленникам и простому люду это было ни по карману. Но в случае опасности их всегда впускали внутрь города. Улицы в Киеве начинались от городских стен и направлялись к центру, где располагалась главная площадь. На ней находился железный набат, ударяв, в который собирали горожан на Вече. Вымощены улицы были, почти везде, досками. И только на слободке за городом были земляные. На самом высоком холме, с которого был хорошо виден Днепр, находился языческий храм Бога Перуна. Там же стояли идолы и других девяти главных славянских Богов. На другом холме чуть пониже располагались хоромы киевского князя. Вокруг них находились дома бояр и купцов. Дружинники из княжеского войска вольно жили со своими семьями в пределах городской черты. В Киеве правил князь, он же вершил свой суд, собирал подати и вёл военные действия по своему усмотрению. В это время в городе и в его окрестностях проживали до десяти тысяч человек. Люди они были миролюбивые и работящие. Да и князь их по причине слабого здоровья воевать не любил.
