Советское командование тоже не теряло времени даром, стягивая в район Сталинграда все, что возможно, вернее, все, что позволяла скудная транспортная сеть, находящаяся к тому же под постоянным воздействием немецкой авиации. Именно сложность с переброской подкреплений из внутренних районов страны заставляла кидать в городские бои не то, что нужно, а то, что под рукой. Так в городе оказалась 3-я дивизия польской армии Андерса, спешно сформированная на основе бывшего запасного полка и в отличие от двух первых дивизий, сгинувших в кровавой круговерти под Калачом-на-Дону, не имеющая тяжелого вооружения. Это слабое, плохо подготовленное и отнюдь не горящее желанием сражаться соединение было двинуто на защиту южной части города просто потому, что его оказалось сравнительно легко туда переправить. Попав под удар хорошо отдохнувшего корпуса Витерсгейма, эта дивизия развалилась в первый же день, причем большая часть личного состава сдалась в плен. Немцы сполна воспользовались предоставленным шансом, быстро овладев Южным железнодорожным вокзалом и элеватором – главными опорными пунктами советских войск в южной части города. После этого подавление оставшихся очагов сопротивления было уже делом техники – к началу августа 4-я танковая армия Гепнера выполнила свою задачу, овладев южной частью Сталинграда. В северной части города, входившей в полосу наступления 1-й танковой армии Гота, дела шли не столь гладко, хотя перегруппировка и подготовка к штурму были проведены блестяще.
Ганс получил задачу вместе со своей ротой перейти в подчинение штурмового отряда, созданного на основе хорошо ему знакомого по предыдущим боям батальона Баума. Отто встретил старых соратников как родных.
– Что скажешь, камрад?
– Wir sitzen im Dreck![41]
– Сам вижу. – Отто подавил вздох недовольства и продолжил: – Но наступать-то все равно надо!
Ганс пожал плечами:
– А в чем дело? Строимся в две линии. Две роты вперед, одна в резерве. Тяжелую роту делим между тремя штурмовыми. Моих зверюшек – тоже. БТРы свои лучше в резерве оставь, толку с них в городе все равно не будет, а потерять – раз плюнуть. Вот так и пойдем вперед. Потери, конечно, будут приличными, но справимся – не в первый раз.
Баум хмыкнул:
– Ты кого учить собрался? Свиненка своего дрессируй – ему такие откровения в самый раз.
Ганс тоже заухмылялся:
– А что ж вопросы тогда задаешь такие банальные? Ведь сам же все это знаешь. Или новенькое что придумал?
– Да нет, что тут придумаешь? Саперов нам еще целую роту дают с кучей всякой пиротехники. Можно попробовать взрывать все подозрительные подвалы и прочую канализацию, а то русские, говорят, насобачились там прятаться…
– Это дело. Еще огнеметов бы неплохо побольше получить.
– С этим все в порядке – целый взвод огнеметчиков прислали, не считая тех, что у саперов уже были. С твоими зверьками-то как быть? У тебя ж два взвода только осталось.
– Я буду сражаться за троих, нет – за четверых! – Оба офицера вновь заулыбались. – В общем, как-то я третью штурмовую роту прикрою, не переживай.
На восьмой день штурма самоуверенности у Ганса поубавилось.
Штурмовые группы медленно, но упорно продвигались вперед, взрывая любое препятствие и выжигая каждый подозрительный уголок. За массовое и эффективное применение огнеметов и прочих зажигательных средств, вплоть до трофейных бутылок с «коктейлем Молотова», солдаты батальона Баума даже заслужили неофициальное прозвище «факельщиков». Третья штурмовая группа, которую Нойнер не только возглавлял, но и поддерживал своей командирской самоходкой, как раз сменилась из первой линии, уступив место первой и оставшись приводить себя в порядок в только что захваченном цехе тракторного завода, руины которого дивизия штурмовала уже четвертый день. Оставив Ровеля следить за погрузкой боеприпасов, Ганс потопал к оберштурмфюреру Веберу – командиру одиннадцатой роты, составившей основу штурмовой группы. Тот, прислонившись к закопченной бетонной стене цеха, жадно пил воду из фляги.
– Как дела, Эрих?
Пехотинец оторвался от фляги и вытер рот грязным рукавом, добавив на своем черно-сером от цементной пыли и гари лице новых разводов.
