— Война закончилась, — отрезал Лука. — Нам нечего помнить. Нужно просто жить.
— А орден за взятие Сааса ты куда денешь?
— Уже выкинул. Матфей задумчиво заглянул в свой уже пустой стакан. Потом поднялся и просто ушел, ничего не сказав в ответ. Пусть так. А его ждала служба и новенькая, недавно с конвейера «Звезда горизонта».
На каждой планете есть внутренняя проблема: конфликты партий, правительства, туземцы, минералы, питание, вода.
Здесь были аборигены. Всем казалось, что остролицые были перебиты еще когда планета только заселялась. Но спустя много лет они повылезали из тропических лесов и напали на ближайшие кордоны.
Завязалась вялая междоусобная война, ненужная, в общем-то, никому.
Периодически на передовую отправляли новые силы — взамен тех, кто пал жертвой неведомых диких болезней и бактерий. Но чаще прибывали разведчики и особисты. Появлялись отрядами, юркали под обвислые лишайники на деревьях и через неделю возвращались, такие же, какими и были. Порой, случалось, кого-то ранили — но этот несчастный уже не появлялся из джунглей, они забирали его жизнь. Кто срывал последнее дыхание разведчика — неизвестно, но всем казалось, что в глазах особистов сверкает стальной огонек.
Уходили пустыми, без техники, с одними навигаторами. Приходили тоже пустыми.
— Где хранится информация, которую мы получаем? — поинтересовался Лука у своего непосредственного начальника, командира отряда, единственного, кто всегда служил на планете. Остальных понабирали бездна знает откуда.
— Здесь, — в висок ткнулся палец. — Все у меня здесь.
Лукас кивнул и нестал больше ничего спрашивать.
Об этих словах он вспомнил много позже, когда их отряд стоял посреди заросшего листвой каменного города — нечто невообразимое.
Туземцы ощерились на них копьями, у троих в руках были снайперки. На лбах троих из пяти бойцов светились точки прицелов.
— Кто командир? — хрипло, коверкая слова, проговорил самый высокий, с темными перьями в волосах.
Особисты зашевелились, переглядываясь, и Лука шагнул вперед.
— Все здесь, — улыбнувшись, он коснулся пальцем виска. Во лбу его расползлась дымная кровавая воронка. *** Перед аэродромом находилось небольшое питейное заведение, где можно было скоротать время, которого было недостаточно, чтобы съездить в город. Именно здесь совершенно случайно встретились Паоло и Альк. Назье осторожно тронул товарища за плечо. Тот оторвался от созерцания картинки на мониторе гала-проектора и перевел взгляд.
— Иногда мне кажется, что ты меня ненавидишь, — парень оседлал стул, протянув руку к бутылке, стоявшей на столе. Поболтал, принюхался к содержимому и поморщился. — Да нет, что ты всех ненавидишь! А потом ты фокусируешь взгляд или просто узнаешь меня — и вроде ничего, не так страшно. Тяжелый у тебя взгляд, вот что! Дрейк пожал плечами.
— Да, мне много раз это говорили. Я предложил бы тебе сесть, но ты уже сидишь. Между ними пробежал холодок, как это обычно бывало, если им выпадало дежурить вместе.
— Ты на какой корабль теперь?
— Под мое командование переходит корабль «Звезда Третьей планеты», — Альк как-то странно улыбнулся, ожидая вопросов. Паоло не разочаровал: выгнул бровь, прося пояснений. Парень поднялся со стула, вытянулся в полный рост, расправил плечи, сверкнув значком капитана.
— Алькофрибас Назье — не мое настоящее имя. Мое имя…
— Вильгельм, — перебил его Паоло, тоже поднявшись на ноги. — Вильгельм Крейс, младший сын президента, потенциальный наследник.
— Как ты узнал? — довольная улыбка сползла с его лица, и парень снова сел за стул. Вильгельм ожидал бурной реакции и удивления, но попросту не на того напал, так что быстро понял, что здесь к нему никто не станет обращаться с должным пиететом — слишком многое они прошли вместе.
— Симон проболтался, — Дрейк тоже сел и налил себе из бутылки, отвергнутой наследником планетарного престола. — Вылет сегодня?
— Да, — немного растерянно отозвался Вильгельм, но быстро опомнился и увел пыльный стакан с мутным содержимым, опрокидывая его в себя. — Что с остальными — знаешь?
— Знаю.
— Так говори! Паоло переплел пальцы поверх бутылки, скребя жесткими подушечками выцветшую этикетку со стершимся названием.
